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【大纪元2月4日讯】〔自由时报4日编译报导〕美国航太总署（NASA）官员二日召开记者会，简报哥伦比亚号太空梭可能失事原因时表示，太空梭左侧机身在解体前六分钟，温度曾升高华氏六十度（约摄氏三十三度）。另外，布希总统三日向国会提交航太总署预算案时，将建议增列四亿七千万美元预算，以更新美国现有的太空梭机队。白宫官员强调，此意外不会阻碍或改变美国出兵伊拉克的计划。
美国有线电视新闻网报导，ＮＡＳＡ官员三日将调查重点放在太空梭升空时，左轮舱门的缝隙是否遭一片脱落的隔热泡绵或冰块击中。报导中说，哥伦比亚号当天升空八十秒后，左侧似乎遭到异物击中。起降舱门保护太空梭的重要线路、侦测器以及轮胎，却也是太空梭最脆弱的部位。如果异物击中舱门缝隙，可能造成裂缝，进而产生喷灯效应，这或许可以解释哥伦比亚号失事当时左轮舱附近的温度升高，该部位的侦测器全都失灵。
哥伦比亚号七位罹难太空人的家乡二日都出现大批民众聚集致哀。布希总统同一天在白宫附近的教会参加哀悼仪式；白宫则宣布，布希三日将听取航太总署署长欧奇飞对此事的简报，四日则飞往德州休士顿，参加罹难太空人的追悼会。官员强调，布希和所有美国民众一样都感到哀痛，却不会改变他对伊拉克武器检查问题的立场。
欧奇飞已指派曾领导调查美军科尔号驱逐舰二○○○年在叶门遇袭事件的海军退役上将葛汉，出任太空梭意外的独立调查委员会领袖。此外，国会与航太总署也会另行展开调查。在调查期间，美国暂停所有太空梭的飞行任务；不过，航太总署二日保证，最快会在六月恢复。
高层行政官员表示，布希三日将在提交国会的航太总署二○○四会计年度预算案中，建议增加拨款四亿七千万美元。该官员强调，白宫早在哥伦比亚号失事前，就已决定增加该署预算。白宫发言人佛莱雪也表示，布希依旧坚持继续包括科学任务和宇宙探险在内的太空计划。
航太总署主管太空梭计划的迪德莫在记者会中表示，数项迹象显示，哥伦比亚号左轮舱附近的外部机身曾出现温度异常升高现象；电脑在太空梭解体前两分钟，亦侦测到机身左侧的空气阻力增加，可能是太空梭的外表保护层出现高低不平或耐热陶片脱落所致。迪德莫说，前述发现未必是引发此意外的原因，却提供可能是解开复杂谜团的重要线索。
迪德莫说，资料显示，原订美东时间一日上午九 时十六分（台北时间当天晚间十时十六分）飞抵佛州甘迺迪太空中心的哥伦比亚号，在八时五十三分接近加州与内华达州边界时，左翼液压系统的温度数据传送突然停止；八时五十四分，亦即解体前六分钟，太空梭耐热陶片和金属外壳之间的温度感应器显示，左侧机身的温度骤升华氏六十度（摄氏三十三度），但货舱内部和右侧机身的温度仍正常；八时五十八分，太空梭飞越新墨西哥州上空时，控制器开始显示左侧机身的空气阻力增加，直到太空梭飞越德州西部上空后不久，地面控制中心就和太空梭失去联络。迪德莫表示，并 无迹象显示太空人知道太空梭出现过热问题，或对太空梭重返大气层的异常情况表示关切。
据以色列“晚祷报”三日所刊登哥伦比亚号在失事前十一天的照片，清楚显示太空梭左翼有两道裂痕。该张照片翻拍来自太空梭上的摄影机。不过专家表示，从太空舱内无法看到大部分的梭翼，研判可能是光线产生的错觉。
数百名联邦、州政府与军方的人员二日在德州东部与路易斯安纳州西部，忙着展开美国史上最大规模的搜寻行动之一，尽可能寻找罹难者的尸块，以及共达八十九吨之多的太空梭残骸，以助厘清悲剧的发生原因。地方警局平均每小时接获一百五十通民众报告发现残骸的电话，至今已在逾千处地点寻获残骸。不过，官员表示，目前已寻获的残骸都是最容易寻获的部分，整个搜寻工作可能得持续十年。(http://www.dajiyuan.com)
