【大纪元6月12日讯】〔自由时报编译张其贤╱综合十日外电报导〕美国火星探测船“勇气号”于加州时间十日发射升空，将在二○○四年初抵达火星，另一艘探测船“机会号”则将在本月下旬发射。
由于先前探测结果显示火星过去曾有水分存在，因此两艘探测船这次的任务是采集地质样本，以进一步了解火星过去的水分存在情形，以及它是否足以支持生命存在。
“勇气号”升空后顺利与推进火箭分离，随即展开全长五亿公里、耗时七个月的太空飞行。它到达火星时将以降落伞和缓冲气囊等设备在火星冰冻表面降落，估计要弹跳十次左右才能安然着地。
一九九八与九九年发射的两艘火星探测船不是在抵达后失踪，就是在着陆时撞毁。 “勇气号”将在二○○四年一月四日飞抵火星，预定在本月二十五日发射的同型探测船“机会号”则将在同年一月二十五日抵达火星。
先前于本月二日发射的欧洲火星探测船“火星快车”，将比“勇气号”早几天到达。这些探测船之所以都选在本月发射，是因为这个月火星和地球距离最近，而这个最近距离每二十六个月才会出现一次。
“勇气号”和“机会号”各携带有一具一百七十三公斤重的火星探测车，这种探测车像是装有六个轮子的机器人，配备有三百六十度全景彩色摄影机、近距离特写摄影机及钻岩取样机器臂。
两具探测车造价共八亿美元，以太阳能驱动，每个火星日(二十四小时三十九分钟)可行走四十公尺，预计将行走三个月，取得的资料则透过火星外围的两枚卫星传回地球。 本次火星探测任务，是要了解火星过去的水分存在情形。
科学家将根据火星岩石内的矿物成分，了解这些岩石的形成方式、是否曾浸在水中或遭热水流过，以推断火星过去的水分存在时间及水量多寡。
科学家相信，火星曾有水分存在一事，显示它一度可以支持生命存活。
(http://www.dajiyuan.com)
