【大纪元9月14日讯】〔自由时报编译张其贤╱综合报导〕三十多年前，一位物理学家提出坐电梯上太空的构想，被众人讥为痴人说梦。科幻小说大师亚瑟‧克拉克将这个构想写入他一九七九年的小说“天国之泉”，并预言当所有人停止嘲笑这个构想后只消再过五十年，太空电梯将成为事实。
据英国卫报报导，现在美国太空总署已经停止嘲笑，将之纳入先进构想计划，并拨出数百万美元资助其研发。七十名科学家和工程师十三日也在加州的圣塔菲市举行两天会议，讨论太空电梯制作上的各项问题。定居斯里兰卡的克拉克将透过卫星连线向与会者发表演说。
未来科学家可能先发射卫星进入太空，然后将一条一端系有重物的缆绳抛下。缆绳落到地球的一端将被固定在太平洋中的一座浮动基地站上，另一端则固定在太空中一个绕地球运行的重物上。这个重物必须重到足以把缆绳扯直拉紧，而缆绳必须强韧到足以承受这样强大的拉力。一旦缆绳装置完成，附在缆绳上、以由地表发射之雷射光转换成的电力驱动的电梯，就可把卫星、太空探测船，以至于观光客送入太空，花费不赀的坐火箭上太空将成为往事。
整个太空电梯技术的关键，在于制造出这条从地面直上太空的十万公里缆绳。新出现的奈米碳管技术，已为这个难题投下曙光。理论上宽一公尺、其薄如纸的一片奈米碳管纤维，将足以胜任缆绳之需，不过目前尚无人制造出这种纤维。肯塔基大学奈米碳管专家安德鲁斯在会中表示，这须等科学家掌握连结奈米碳管，并用其运送承载物的技术后才有可能，不过科学界目前已颇有进展。
估计太空电梯的造价将高达七十亿美元，一旦开始运作，将使进入太空的费用骤减四百倍，研究此一构想多年的科学家艾德华兹表示，未来太空电梯的主要问题将不是太贵，而是太无趣，届时将不再有巨大的火箭推进器隆隆喷火并发出震耳巨响，升空过程将变得和日常生活一样平淡单调。
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