【大纪元9月2日讯】〔自由时报编译俞智敏╱美联社华盛顿一日电〕根据美国太空总署(ＮＡＳＡ)官员表示，太空人可望在五年内搭乘一种四人座的简便太空船前往国际太空站，取代体积笨重又年事已高的太空梭。
换个比方说，ＮＡＳＡ希望太空人能搭乘流线型的轿车，而非大型货柜车运行于地球轨道上。
早在哥伦比亚号太空梭今年二月一日于德州上空解体，造成七名太空人不幸罹难前，ＮＡＳＡ署长欧奇夫就已宣布该署将发展“轨道太空飞机”计划，但哥伦比亚号的悲剧更增加了ＮＡＳＡ的动力，要找到更廉价、简单且可靠的方式供太空人往来于地球和国际太空站之间。
ＮＡＳＡ最终仍希望建造出可靠又能载重的新一代太空梭，以取代哥伦比亚号的另三艘姊妹太空梭，但新一代太空梭计划恐怕得等上十年才会获当局认真考虑。
因此ＮＡＳＡ目前正全力赶工，准备在数年内完成一种四人座简便式太空船的设计、建造、测试与试飞，以更低廉的成本将太空人与轻便货物载送至太空站内。
据轨道太空飞机计划主管史密斯表示，计划的重点是要保持简单与弹性，希望能在二○○八年前达成目标。史密斯坦承，计划的时间表相当匆促，不过ＮＡＳＡ在太空计划初期也曾完成过类似的惊人之举，例如水星、双子星和阿波罗等计划都是在更短的时间内完成。
史密斯表示，计划的关键在于保持太空飞机的设计单纯，并使用已开发的技术，如此一来亦可降低成本。
新的太空飞机将有两项主要任务：载运太空人前往太空站，以及停靠在太空站外作为太空人必须紧急撤离时的救生艇。由于太空飞机可搭载四人，因此ＮＡＳＡ可首度让三名以上的太空人长驻国际太空站。
国际太空站目前唯一的一艘逃生工具为三人座的“联合号”太空船，未来再加上ＮＡＳＡ的四人座太空飞机，在发生紧急状况时共可让七名太空人平安逃生。(http://www.dajiyuan.com)
