【大紀元9月2日訊】〔自由時報編譯俞智敏╱美聯社華盛頓一日電〕根據美國太空總署(ＮＡＳＡ)官員表示，太空人可望在五年內搭乘一種四人座的簡便太空船前往國際太空站，取代體積笨重又年事已高的太空梭。
換個比方說，ＮＡＳＡ希望太空人能搭乘流線型的轎車，而非大型貨櫃車運行於地球軌道上。
早在哥倫比亞號太空梭今年二月一日於德州上空解體，造成七名太空人不幸罹難前，ＮＡＳＡ署長歐奇夫就已宣布該署將發展「軌道太空飛機」計畫，但哥倫比亞號的悲劇更增加了ＮＡＳＡ的動力，要找到更廉價、簡單且可靠的方式供太空人往來於地球和國際太空站之間。
ＮＡＳＡ最終仍希望建造出可靠又能載重的新一代太空梭，以取代哥倫比亞號的另三艘姊妹太空梭，但新一代太空梭計畫恐怕得等上十年才會獲當局認真考慮。
因此ＮＡＳＡ目前正全力趕工，準備在數年內完成一種四人座簡便式太空船的設計、建造、測試與試飛，以更低廉的成本將太空人與輕便貨物載送至太空站內。
據軌道太空飛機計畫主管史密斯表示，計畫的重點是要保持簡單與彈性，希望能在二○○八年前達成目標。史密斯坦承，計畫的時間表相當匆促，不過ＮＡＳＡ在太空計畫初期也曾完成過類似的驚人之舉，例如水星、雙子星和阿波羅等計畫都是在更短的時間內完成。
史密斯表示，計畫的關鍵在於保持太空飛機的設計單純，並使用已開發的技術，如此一來亦可降低成本。
新的太空飛機將有兩項主要任務：載運太空人前往太空站，以及停靠在太空站外作為太空人必須緊急撤離時的救生艇。由於太空飛機可搭載四人，因此ＮＡＳＡ可首度讓三名以上的太空人長駐國際太空站。
國際太空站目前唯一的一艘逃生工具為三人座的「聯合號」太空船，未來再加上ＮＡＳＡ的四人座太空飛機，在發生緊急狀況時共可讓七名太空人平安逃生。(http://www.dajiyuan.com)
