【大纪元3月26日讯】自由时报特派记者魏锡宾
英国物价即使不是独步全球，至少也算名列前茅，但在高价的商业环境中，却酝酿出价格破坏的超级竞争者，除了一英镑（约台币接近五十元至六十多元间，依汇率变动而异）商品连锁店大受欢迎外；推出一英镑，甚至接近免费机票的低成本航空公司，也迅速攫取市场优势，如今一英镑长途客运堂堂上路，低价竞争者主导商业战场的企图心未曾止歇。
在台湾已经具高知名度的服饰名牌Burberry、劳斯莱斯汽车，或是兼具质感与速度，深受查尔斯王子喜爱的奥斯汀．马丁（AstonMartin）的跑车，以及一些过去皇家贵族独享的高品质高单价用品，今日虽仍是许多市井小民不敢奢望的富豪象征，但英国物价高昂，还表现在许多方面，对一般人来说，日常生活中不可或缺的交通运输，最是刻骨铭心的体验，因为即使不追求奢华的消费，也必须直接面对高昂票价的路费，否则只有忍受行不得也的痛苦。
英国北海虽盛产石油，但因附征高额税捐，汽油价格约为台湾的二倍，目前每公升九五无铅汽油约为台币四十五元，加上人事等成本居高不下，运输业者总有维持高票价的借口，平时从伦敦坐火车至英格兰西南小城艾塞特，车程二、三个小时的来回票，可以高到四、五十英镑，往北到爱丁堡，单程票价超过八十英镑，而长途客运动辄数十英镑，座位又狭窄，也让许多乘客颇有怨言，但就是这样的环境，使低价业者有异军突起的机会。
运输业中最知名的低成本航空公司，就这样成长茁壮，一九九五年才成立的易航（Easyjet），及由爱尔兰起家的里安航空（Ryanair）二家航空，在美国九一一后的一年内，营业额成长都超过五成，也是当时英美少数获利的航空公司，易航宣称欧洲载客数超越龙头老大英航，里安这二年获利则都远远超过一亿英镑。
英国低成本航空大行其道后，旋风随即吹往欧陆各国，许多国家主要航空公司开始推出定时低价策略，同时也另辟低价航线，空运在许多国家不仅不再是高不可攀的旅游方式，飞机还成为便宜迅速的移动工具。
低成本航空公司提供的票价有多低？为何能快速地从原本的主流市场抢下惊人的占有率？易航和里安航空与欧陆其他陆续投入的低价航空公司都采类似策略，当机位剩余愈多时，票价愈便宜，若及早订票，从伦敦至德国汉堡，可以不到一英镑买到单程机票（不包含机场税等），而至法兰克福、米兰等，也可以低到一英镑多一点，甚至不定时还有免费机位提供。
运输业间除了相同业者的竞争外，航空低票价也影响到铁路、长途客运运输，以及英国跨海至荷兰、法国和西班牙的渡轮营运，特价促销令消费者眼花撩乱，只要有心寻找，就能发现惊人的便宜票价，资讯取得成了在英国享受低价运输的重要管道。即使低价机票已有多年经验，不过Megabus推出一英镑长途客运服务，仍在市场上引起震撼，这家公司甚至在苏格兰推出五万免费座位造势，重击相同的客运业者，一般机票即使免费，也还需要付机场税等额外费用，但不管订了多少票，除了收取每张票一英镑的费用外，Megabus都只要再加上全部半英镑的网路订票处理费，其余费用全免，逼得主要竞争对手“全国快运”积极应战，也打出特殊路线一英镑的价格，让往返伦敦的远程旅客受惠良多。
一英镑相对于英国平时的运输价格，到底差了多少？最简单的对比就是，伦敦市最中心区的地下铁单程就要二英镑，而平常各大小城市内的市内公车，即使车程可能只有短短三分钟，来回票大致也都在一英镑以上。
低价格揽客策略虽然在运输业迅速蔓延，但批评之声也随之而至，最直接的反应就是“价格低，服务也低”，这样的质疑并非全无根据，在航空业确实有这样的情况，不仅机上没有餐饮服务，往返着陆的机场较为偏远，而且飞机误点更是家常便饭，如今虽然持续改善中，不过一个小时之内的迟到，已被认为是正常、可以接受，而为了进一步降低成本，票价几乎已压低至极限的里安航空，已宣布订购靠背不能活动后仰的座椅，甚至连窗户也不加窗帘了，将不需要的额外项目去除，专注于“运输”这一个核心任务。
Megabus则从购车开始就寻求降低成本的方法，车队中多的是新加坡等国的十年中古车，而双层巴士车内座位甚至可高达九十三个，活动空间更为压缩，大件行李只能放在客运后方的拖车中，也因车队老旧、载客数多，长途运输的平均行车时间较一般长途客运慢约半个小时，目标顾客对准有闲没钱的学生族群。
英国的价格战还不止于旅客运输业者，一英镑商品专卖店很早就在零售通路中占有一席之地，而连锁旅店业者Travelodge也在日前推出三月前住房五英镑的特惠价，约为平常价格的十分之一，二大人二小孩一家人，只要台币三百元左右，就可以度过舒适的一晚，也因此迅速出清了淡季不易住满的部分分店。
低价革命由第一线，逐渐向后压缩，成本成了企业锱铢必较的战场，进而促进效率的提升，而跨国低价机票除了造成客运运输革命外，也对欧洲人的生活产生影响，部分英国人就开始在低价航空着陆的欧陆机场附近购屋，因为往返甚至比在国内还方便，间接促进国境间的人员和资金流动。
但成本压缩有其极限，低价策略虽然迅速掳获消费者的心，以目前航空业者的攻防来看，服务也仍有其优势存在，过去的主流航空公司，经过调整成本结构，以降低价格再出发后，旅客已有回流的迹象，这一个价格和服务之战，最后谁将胜出，就看消费者选择较肥的“鱼”或较美味的“熊掌”了。(http://www.dajiyuan.com)
