“评书”就是“说书”，也叫作“评词”、“评话”，台湾本地叫作“讲古”。而说评书的人叫作“说话人”，所用的稿本叫作“话本”，其中宋、元时代的话本在我中华的文学史上占有一席之地，对明、清时代发展的章回小说，也有着很大的启示跟影响，所以评书跟古典小说之间一向都有着血肉相连的关系。
评书的起源甚早，据可靠的记载，早在隋唐时期，民间讲说故事的情况就已经到处在流行了，评书虽然不是有说有唱的“讲唱”﹙唐代盛行过﹚，而是光说不唱的项目，但是说的技巧是相当高明的。因为评书的立意，就是“古事今说”，除了讲说引人入胜的故事情节之外，还有借此评论是非得失的作用，在过去教育不普及的年代跟古老的农村社会里，听评书就像在听说历史，是具有教化跟娱乐的双重作用！
宋代是说话人最风光的时代，也是“话本”最辉煌的时代，当时不但有专门讲小说的﹙讲述灵怪、传奇、公案…等﹚、说经的﹙专说佛经与参禅悟道的故事﹚、讲史书的﹙讲说前代战争兴亡的故事﹚，还有两人合演，类似猜谜、趣味问答等的文字游戏，甚至伴有歌舞的“合生”。
宋代有专供说唱艺术表演的场所，叫作“瓦舍”，意思是取其易聚易散的“来时瓦社，去时瓦解”性质，其中较为小型的场所则称为“勾栏”，这和民国以来北方杂耍荟集的场所独有的景象非常雷同，例如北平的天桥、天津的劝业商场、济南的大观园、开封的相国寺大都如此。
曾有句俏皮话是：“听说书掉泪——替古人担忧”，这宋代说书人所展现的魅力在《醉翁谈录》甲集卷一有生动的描述：
“说国贼怀奸从佞，遣愚夫辈生嗔；
说忠臣负屈衔冤，铁心肠也须下泪；
讲鬼怪，令羽士心颤胆寒；
论闺怨，使佳人绿惨红愁……”
这和现代评书艺人所发挥的感人力量，殊无二致呀！
评书是纯粹说的表演艺术，它和其他说唱艺术有着迥然不同的表演形式，一无布景、二无伴奏、三无下手﹙帮说的﹚，仅是一把扇子、一块醒木﹙惊堂木﹚，加上桌椅，就是它的全部道具，所以它是一种具有高难度的表演艺术。评书必须说的绘声绘影，同时还需“绘情”、“绘心”，个个都必须是擅用语言描绘的能手。
评书讲说的技巧，如同写文章一样，叫作“笔法”，有正笔、倒笔、伏笔、暗笔、插笔、补笔等不同的名称，也就是有这么多不同的表现技巧。这种种“笔法”交错转化的运用，便构成了评书艺人出神入化的说书引导，再加上人物、景物、心理的深刻生动的描写，那就是一等一的演出了。@
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