【大纪元2月25日报导】（中央社台北二十五日电）中、美两国科学家联合研究推断，地球上动物首次出现的时间距今不超过五亿八千万年，这比先前公认的时间延后两千万年。
新华社今天报导，中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎称，地质时期火山喷发产生的火山灰中含有一种非常稳定的矿物“锆石”，是精确测定地质年龄最好的资料。研究人员可经由测定其中铅、铀同位素含量来计算锆石形成的年龄。
朱茂炎和美国麻省理工学院康登博士等科学家合作，在宜昌三峡地区亟需个地质剖面上的三个层位的火山灰中，发现大量同生的锆石，从而获得高精度的地质年龄。
先前，很多科学家推测，华南地区的“瓮安生物群”出现在六亿年前，是最早出现的动物群。但此次研究小组发现，“瓮安生物群”的出现不会早于五亿八千万年前。事实上，它和出现在五亿七千五百万年前，在地球大量繁盛的“埃迪卡拉生物群”约为同时出现。
朱茂炎称，他们的研究成果还对寒武纪大爆发前的全球性冰期、海水化学成分异常变化、多细胞动物起源与演化过程等科学问题提出新解释。
他说，研究表明多细胞生物，特别是动物的出现和繁盛与五亿五千万年前一次大规模的海水成分异常事件有关，此外，生物加速繁盛致使大气层氧含量急剧增加，也为随后的寒武纪生命大爆发奠定基础。
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