【大纪元1月17日讯】〔自由时报编译郑寺音／综合报导〕世界最先进的科技钻探船“地球号”，16日展开可能揭露地球生命起源的任务，这艘日本制造的探测船，将钻探海床下七公里深的地幔，并取出长一点五公尺、十五公分厚，可能一窥地幔“活”样本的圆形土柱。
计划负责人平朝彦告诉英国“泰晤士报”：“二十世纪的重点在物质与地球的起源，因此进入太空与月球似乎相当实用，带来许多惊人的科学进展，让我们得知原子与宇宙大爆炸的知识。而二十一世纪关切的，就是探索生命从何而来的问题。”
地球号的科学家也希望藉由置入地壳的感应器，研究地震起因，进而为日本与东亚提供有效的地震预报系统。地球号计划依据的理论是，生命可能是在未知的温度与压力下源于地表，促成生命出现的能源或许也不是太阳能，而是地热。
平朝彦博士说：“地球是我们的家，但我们对脚下相对来说如此近的世界却所知甚少。如果生命的秘密有待探索，那个秘密必定存在于地表深处的某个地方。”
造价三亿五千万英镑（近台币一九九亿 )的地球号，16日将启程前往距名古屋海岸约两百公里、海床深度二点五公里的南海海槽进行钻探。地球号往后每年的钻探费用约五千万英镑（台币二十八亿四千多万 )。
地球号探钻任务的重点不在深度，也不限于生物方面，地幔的物理样本还将带来地震、火山、地理、环境与气象等领域的丰富资讯。此项钻探计划虽然有美国、南韩、中国与欧洲数国的资金赞助，但计划主要由日本海洋研究开发机构领导，资金大部分来自日本税收。
前苏联于一九七○年代进行的柯拉井探测计划，虽然远及地表下近十二公里深之处，却因探钻限于地壳范围，对科学几乎毫无贡献，目前此计划已经停止。反观地球号探测计划，利用日本地处板块重叠处、地壳较薄的特性 ，可首度深入未经探索的地幔，并于板块交叠的地震起源处放置感应器，为地震学带来重大进展。研究计划还将利用深层岩石样本，描绘更具体的地球环境史，特别是有关冰帽区的资讯，提供极地磁场不断改变的可能解答。
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