【大纪元10月20日报导】(中央社记者刘嘉韵台北二十日电)外星球是否有生物存在,是全球科学家想找出的答案;台湾大学研究发现地壳深处的无机环境中,存在着不需光合作用能量,仅依靠岩石能量就已生存两千万年的微生物族群,这项研究成果可推测其他星球的地底深处,也存在着不须依靠太阳能量就能生存的生物聚落。
这项全球首例的研究成果,是由台大地质系助理教授林立虹与来自美国、德国、加拿大等国的研究团队发现;以林立虹与台大海洋研究所助理教授王珮玲为主要作者的研究论文,刊登于今天出刊的“科学”(Science)杂志中。
台大也于下午举办记者会,发表这项台湾人主导的突破性研究成果,这项研究结合多分子生物与地球化学分析技术,台大研究人员分析了裂隙水中的DNA讯号、这种化学物质含量与硫同位素成分,发现了单纯仰赖硫酸盐与氢气维生的细菌族群,证实了岩石裂隙的水脉中,确实有微生物存在。
林立虹指出,这个研究是在南非一处金矿坑进行,前后持续三、四年之久,为了进行研究,他曾进出矿坑三十多次,终于在地壳三公里深的无机环境中,发现仅仅依靠地质作用产生的硫酸盐、氢气等能量而生存的微生物聚落。
他表示,这个独特的微生物聚落所进行的新陈代谢作用非常单纯,完全不同于地表微生物聚落的多样性,而人类与绝大多数居住于地表的生物所依靠的能量,都是经由行光合作用的植物或藻类转换成太阳能,并透过食物链接构而取得,而这项研究结果证实,在阳光无法到达的地底黑暗处,生命会寻求和依赖其他能源,这个生物聚落所使用的能量,完全不同于光合作用所产生的有机物。
这项研究除了证实地底微生物的存在之外,还有助解开生命在早期地球的生存策略;林立虹表示,科学家可藉由这次发现,继续探索生命存在于太阳系与其他星体的可能性。
林立虹说明,由于南非地层与火星类似,因此这项研究成果也意味着,在火星或木星卫星欧罗巴(Europa)的地下深处,可能有存在着不需依靠太阳能量生存的类似生物聚落。