【大纪元10月7日讯】〔自由时报记者郭怡君／台北报导〕二十三亿年前称霸全球的“甲烷古菌”，是地球上唯一能产生甲烷的生物，也是人类已知古菌中种类最多的一群，中兴大学生命科学系教授赖美津主持的太古生物实验室，近年来先后发现第一株以台湾、福尔摩沙命名的新种甲烷古菌，均是台湾特有的极端环境微生物。
无氧环境中的超级清道夫
赖美津指出，甲烷古菌绝大多数躲在无氧环境中扮演超级清道夫，负责消耗有机物质分解后的氢气、二氧化碳和醋酸，从溪流底泥、稻田到垃圾掩埋场、污水处理厂，乃至人类口腔和结肠都有它们存在。
兴大太古生物实验室发现的“台湾砾形甲烷古菌”及“福尔摩沙泡形甲烷古菌”，分别取自彰化二林溪出海口及彰化王功临海渔业养殖场的水样。
赖美津表示，跟台湾砾形甲烷古菌相似者，过去只在日本废弃物掩埋场及法国油田发现过两种，与福尔摩沙泡形甲烷古菌相似者则有三种，均非从海水中取得，比对分析后确认彰化发现的都与国外有显着差异。
赖美津说，要确认是否为世界新种，得先比对特定的核糖体ＤＮＡ（16S rDNA )，相似度跟已知菌种比较若低于九十七％，就有可能是新种。若相似度高于九十七％，便要进一步进行ＤＮＡ杂交，若无法与已知菌种交合或成功率极低，便可鉴定为不同种。例如台湾砾形甲烷古菌跟日本、法国种的核糖体ＤＮＡ比对相似度虽高于九十七％，但杂交成功率低于十四％，生化、生理特色也都不同，便被承认为世界新种。
被视为替代能源救星之一
因甲烷是很好的燃料，甲烷古菌已被先进国家视为替代能源的救星之一，目前各国附带沼气发电功能的废弃物处理厂，都少不了甲烷古菌的参与。赖美津指出，只要喂甲烷古菌吃氢气和二氧化碳，它们就会变出甲烷，有不少研究正致力提升利用古菌生产甲烷的效率，或是再将甲烷转化成含氢气和一氧化碳的合成气做为燃料，或研制成甲烷燃料电池。
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