【大纪元10月28日报导】（中央社华盛顿西雅图二十七日法新电）由软体业巨擘微软公司退休的美国亿万富豪席孟义已砸下逾两千万美元重金，取得一份天下罕见的来回票，将成为下一位登上太空的民间游客。
住在华盛顿州麦地那市的席孟义定于明年三月九日和另两位太空人同行，搭乘俄罗斯的联合号太空船前往国际太空站，进行太空人换班任务，这是一生难逢的机会，将可大开眼界。
五十八岁的席孟义在一九八一年加入创立不久的微软公司，曾领导过研发Word和Excel两大软体的团队。他告诉记者：“我可能是第一个上太空的（电脑）怪胎。”
他将是第五位自费上太空的民间游客，这些游客的行程都是透过设在维吉尼亚州维也纳市的征服太空之旅公司安排，但该公司总裁安德森表示，席孟义可能是其中最有资格的一位，因为他驾驶过各式固定翼和旋翼飞机，飞行时数超过两千小时。
安德森告诉记者：“席孟义的航空知识渊博，而且对太空科技很有兴趣。他将协助开启这个最后尚未完全开拓的领域。”
席孟义为这次十天的太空之旅定下三个目标：推展民间飞行活动，协助太空站的研究工作，以及让儿童关切太空科学。
他设立了网站，网址为www.CharlesInSpace.com，站上将提供照片还有部落格，并开放学生询问他这次旅程中的最新资讯。
席孟义出生在匈牙利首都布达佩斯，幼年就对探索太空很着迷，十三岁时入选匈牙利少年太空人，获得机会前往莫斯科，与最早期太空人之一的波波维奇见面。
他在十七岁离开家乡，成为电脑程式人员，后来陆续取得机械工程与数学学位，以及电脑科学博士学位。
席孟义曾在全录公司任职，后来加入微软公司，如今经营国际软体公司。他没有透露为这次太空之旅付出的金额，但表示这是“对所有国家太空计划的奉献”。
安德森说，自征服太空之旅公司在二零零一年把第一位太空旅客送上路之后，这项旅程的费用已经上涨，而席孟义所付费用在二千万至二千五百万美元间。
