【大纪元11月10日讯】2006年11月7日，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角，“发现”号航天飞机被移往发射台，为12月份的发射做准备。12月份的发射将是美国航空航天局（NASA）近4年以来首次选择在夜间发射航天飞机。美国航空航天局此前最近一次进行夜间发射，是在2002年11月23日晚7点49分将“奋进”号航天飞机发射升空。2003年“哥伦比亚”号航天飞机空难之后，美国航空航天局开始要求在白天发射航天飞机，以便及时发现发射过程中引起的损坏。
目前，“发现”号初步计划于美国东部时间12月7日晚9点38分(北京时间12月8日上午10点38分)发射升空，前往国际空间站执行STS-116号任务。
肯尼迪航天中心发言人杰西卡-拉伊向空间网站介绍说，美国东部时间10月31日晚9点23分(北京时间11月1日上午10点23分)，航空航天局工作人员将“发现”号航天飞机由肯尼迪航天中心的轨道飞行器处理设施运至足有52层楼高的巨型装备中心，整个拖运过程历时34分钟。航空航天局的工作人员接下来将在装配车间为“发现”号航天飞机加挂外挂燃料箱以及固体火箭推进装置。全部组装工作预计将耗时一周左右。
在工作人员完成全部组装工作，一切就绪之后，“发现”号航天飞机将被运往39B移动发射平台，准备执行STS-116号任务。在11天的任务过程中，机组人员计划进行三次太空行走，以便为国际空间站进行线路重接以及新组件安装工作，从而利用今年9月安装的太阳能电池板。
据美国航空航天局官员介绍，“发现”号的发射时间窗将于12月7日正式开启，持续至12月26日结束。“发现”号航天飞机STS-116号任务的机组成员共由6人组成，其中机长为资深宇航员马克-波兰斯基，另外5人分别为航天飞机驾驶员威廉-奥弗莱恩、任务专家罗伯特-卡尔比姆、琼-希金博森、尼古拉斯- 帕特里克和来自欧洲宇航局的克里斯特尔-法格莱桑格等。@
以下组图节选自Getty Images图库中
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