【大纪元12月24日报导】（中央社记者林琳纽约特稿）美国经济好不好？如从失业率、通货膨胀及利率来看，似乎都在控制之中，而股市最近持续上扬，平均家庭所得也高于经济呈现荣景的1990年代。但从另一方面来看，制造业工作机会的外移、政府预算与外贸赤字持续扩张，加上退休及医疗保险制度的问题，纠结的经济与社会问题却在在令人忧心。
经济专家们看美国经济成长，总会参考新建房屋市场的情况。由于房屋建筑一向是龙头产业，房屋市场的趋势也反映出美国国内经济状况。美国商业部11月中旬公布最新的统计，让经济专家们对于可能带动经济也可能拖累经济的房屋市场走势感到忧心。
美国10月间新建房屋比9月分少了14.6个百分点，这是自2000年7月以来最大的跌幅。由于房屋建筑产业不但对于和建材有关的制造业有影响，新建房屋业的蓬勃也可带动社区商业及服务业的发展，房屋市场不振必然影响经济景气。
房市带着景气下滑
纽约华尔街证券公司Beyondbond Inc.的执行长洪哲雄指出，房屋市场反映经济情况自2000年以降更为重要，因为基于对2000年的科技产业泡沫化可能引发经济衰退的忧心，当时的联准会主席葛林斯潘自2001年开始降息，希望经济能够软着陆。利率下降的结果让对于股市感到不放心的投资者将资金投入房屋市场，造就了房屋市场的荣景。
联准会自2001年开始的降息行动持续了四年，原本希望对股市却步的资金会投资到其他方面，却没想到资金多半都流入房屋市场。由于美国民间贷款相当普遍，购屋的房价70%都靠贷款，利率低时购屋意愿就高。低利率让房屋差价在2001年到2004年之间高达30%以上。
房价涨到一个程度，购屋者可能不再是需要买屋子居住的人，而是投机客，而他们在市场的炒作使得房价高涨。因为房价高得离谱，联准会认知到利率已降得太低了，才开始反向操作。
房价暴涨也制造经济假象，因为贷款的银行会重估房屋的价格，愿意提供付不出贷款的人新贷款来偿付其旧贷款。信用扩张的结果，表面上看来所有贷款者都有偿债的能力，所以也看不出来经济不好。这种情况只能在房价持续上涨时才能维持，只要房价的上涨平缓下来，房屋市场的成长就会下滑，如果贷款者无力还钱，经济问题就会接踵而至。也因此，10月分房屋市场的情况让人忧心经济衰退的问题。
伊拉克战争也是影响美国经济的重要因素。2003年伊拉克战争开打，油价暴涨，油价因素使得经济不稳定性更高，而油价是世界性的经济问题，不似房屋市场与利率的关系，已不是美国联准会可以决定的。
国际油价的问题自2004年以来就一直是影响经济稳定的重大因素。目前每桶60几美元的国际油价虽然比起今年中每桶70美元以上的价格下滑许多，但是和两年前相比已是天价了。伊拉克动乱不罢休，就不能期待油价持续下滑。
制造业工作机会流失
美国期中选举之后，力主自伊拉克裁撤驻军的民主党成为国会参众两院的多数党，民主党主导的国会对布希政府的伊拉克政策有批评，却未必有对策。伊拉克的局势影响油价，而油价这项不稳定因素也影响美国的股市与经济。目前伊拉克的局势让经济专家对于美国及世界经济也不敢太乐观。
美国期中选举前屡屡被候选人提出讨论的制造业工作机会流失、贸易赤字及退休与福利制度造成社会负担的问题，对于美国经济都有不同程度的影响。
曾扮演美国制造业马首是瞻角色的大车厂，包括通用、福特及克莱斯勒，近年来因难敌国际竞争而减产、关厂及裁员，也许颇能凸显美国制造业的问题。根据国际汽车制造商协会的资料，外国汽车制造商在美国制造出厂的汽车占美国汽车生产的三分之一，而且这个比例持续增长。
美国三大车厂的负责人在11月中旬前往白宫会见布希总统，希望政府能协助美国汽车业巩固其竞争力。事实上，美国汽车业者面对的问题并不代表汽车产业及产业工人在美国已没有前景。虽然在传统的汽车工业州，这一产业的工人面临失业威胁，在不受工会箝制的南方州，包括田纳西州、阿拉巴马州、肯塔基州及德州，因为外国汽车公司的投资设厂而增加了不少工作机会。
美国大车厂在二次战后为鼓励劳工投入汽车业，而与劳工联盟签下协议，提供非常优惠的退休保障及福利办法。这些行之有年的退休及福利措施对公司造成不小的负担，使得美国车厂的生产成本偏高，根据福特汽车公司的评估，福特汽车的工人每小时平均工资是65美元，而在美国丰田厂的工人平均每小时工资只有47美元。美国车厂已积极与汽车劳工联盟咨商，希望能修改退休及福利办法，降低劳工成本，以维持竞争力。
吸引资金能力依然强
全球化对经济的冲击，美国产业也不可能幸免，不过，以美国的经济实力及市场的稳定性，过渡性的问题如产业结构的调整，都应该能解决。个别企业面临难题并不代表整个产业的前途黯淡。
钜额的贸易赤字问题，在共和党能同时掌握行政及立法部门的时代已经常在国会中引发激辩的问题。民主党主导之下的美国国会可能短期内尚不致大幅修改布希政府的自由贸易政策，不过，美国企业已感受到不能再多指望布希政府的重商政策。
从证券市场的角度来看美国经济力，美国市场的规模、国际政治上的角色及强势货币的美元都足以吸引全球最多的资金到此投资。洪哲雄指出，美国是资本主义国家，资金进出容易，所以，不只企业会选择到美国来上市，投资者也愿意来此投资。
他指出，虽然近年来有些国家会投资欧元，美元投资仍是最主要的。外国央行大笔投资美国债券，一方面因为相对于其他地区，他们仍对美国经济有信心；另一方面，以日本、台湾及中国上兆美元的外汇存底，要在全球找投资标的，也总会着眼于华尔街。虽然新兴市场的股市开始蓬勃，以亚洲为例，在亚洲市场流动的资金比起华尔街仍相当有限。
以房屋市场的走势来看，美国经济的成长似乎趋向走缓。然而，从股市方面来看，今年第三季企业获利的情况却相当不错。根据华尔街日报的报导，将近3300家在美国公开上市的公司第三季都有获利，而这些公司的净利总值较去年同期增加了31%。
美国经济好不好？经济专家们从不同层面分析，只能说：真的没有简单的答案。
