【大纪元3月13日讯】(大纪元记者啸宇编译报道)外星有生命吗--它们什么样﹖另外的时空中有生命吗--它们又是什么样﹖对这些问题感兴趣的不仅是孩童﹐许多科学家也在严肃的考虑并研究这些问题。科罗拉多大学的克里兰（Carol Cleland）教授最近建言致力于寻找外星生物的科学家们打破固有观念--她认为研究中最重要的是具有开明的思想。
克里兰认为﹐按照我们地球生命这么一个样本来定义所有生命，可能是错的。寻找外星生物﹐更广义的讲在宇宙中寻找除了地球生物以外的生命﹐这里一个很重要的因素就是如何理解和定义生命。目前对生命形式的基本上是化学定义﹐即在分子层面演化而成的自维持的化学系统。但这个定义非常局限﹐因为它只能描述地球系统的情况﹐而地球上生命的形成有其特殊性﹐很难想象用这样的定义可以概括一切生命的状态。她建议应当确立一个关于生命定义更通用的理论。在圣路易斯举行的星际生物研讨会上她发表了这个观点﹐“我们所要做的是寻找挑战现有生命概念的系统，无论是类似我们熟悉的或是炯然相异的的生命形态﹐” 克里兰说。
1976年，NASA的海盗1号（Viking1）飞船在火星上做了一个探测微生物的实验：把火星的土壤和有放射性标记的养料混合，看看有没有外星微生物消耗养分--新陈代谢的迹象。结果出来是阳性，这让一部分科学家相信火星生命是存在的；但是，在第二次海盗号飞船实验中，却没有发现火星表面有有机分子的证据。“刚开始，科学家都准备开香槟庆贺了，但第二次的结果不能和他们所定义的生命的新陈代谢相吻合，”卡萝克里兰说，“所以NASA只好说第一次实验的结果不是生命的证据。直到现在，这个实验都还有争论。这是一个典型的例子。”
在大约100种氨基酸中，地球生物只用了20种来构建所有的蛋白质，但卡萝克里兰说，
“很难想象只从(地球)一个例子就能给出生命的普遍定义。”克里兰和她的同事、生物学家考帕莉（Shelley Copley）在一月的国际星际生物杂志（ International Journal of Astrobiology）提出地球上可能存在另一种“微生物”。 这样的“影子生态圈”可能有不同的分子结构和生物化学特性，因此用现有的显微镜，细胞培养方法，和聚合脢链反应技术不能检测到它们。
尽管近几年发展了很多复杂的仪器，科学家们探索火星或另一个太阳系的手段还是很有限的。“即使外星生物和地球上生命的DNA有很轻微的差别，如果它们用来编码基因信息的碱基不一样，我们也可能认不出来它们来。”
哪外星生命会是什么样的呢？克里兰等认为，外星生物的基因材料应该是直接适应那里不同环境条件的变化的。与其寻找我们知道的生命形式，不如寻找那些反常的东西，这样才会让我们找到那些我们不知道的生命。
在过去二十年中，科学家已经发现 了170多个行星，而且这个数字每月都在增长。
将来，星际生物学家在探索其它星球时肯定可以碰到某些“奇怪的”生命系统。克
里兰建议“最好先别下定义。”“从历史上看，往往都是对某些反常事例的分析导
致了科学模式的改变。”
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