【大纪元9月19日报导】(中央社记者黄兆平新泽西特稿)一架美国空军F-16战机飞行员在三万多英尺高空中调整高度，慢慢接近KC-135型同温层空中加油机后下方，加油机尾部伸出一根细长加油管 (boom)，战机加油口稳稳地与输油管“对嘴”，不一会儿功夫，F-16座舱内指示灯告诉飞行员可以脱离，并展开另一项新的任务。
1957年美、苏冷战时期，军事战争迫在眉睫，双方实力在伯仲之间，而让美军转败为胜的秘武武器之一即是KC-135空中加油机。
KC-135空中加油机稍后在美军执行波斯湾战争时，与另一支美军现役空中加油主力KC-10A型加油机扮演十分吃重且紧急的角色，当时，美国空军共投入KC－10型加油机四十六架、KC－135型加油机二百六十二架，完成五万一千多次空中加油任务；另外在美军三年多前攻打伊拉克战争中，它也顺利保障美军战机空袭伊拉克的任务。
八月底某一天大清早，记者从美空军第108联队位于新泽西州麦魁尔基地（McQuire）登上KC-135空中加油机，随行采访美军空中加油实况。
当天气温略为下降，阴雨棉棉，云层很低，麦魁尔基地显得特别空旷，诺大停机坪上，停满了数十架KC-10A型加油机及即将起飞的KC-135加油机，随处可见不少美军人员忙碌准备飞行前各项检查、地面车辆往来频繁。加油机从新泽西飞往莱特兄弟发明飞机的发源地–俄亥俄州西南方达顿市 (Dayton)的莱特–派德森美空军基地 (Wright-Patterson Air Force Base)，这里也是美国空军主要研发基地及最大后勤指挥基地。
飞行经过宾州上空后，只见两架F-16战机飞行员调整好高度，慢慢地接近我们搭乘的KC-135，并随即进入加油机后下方。此时，KC-135加油管操作员 (boomoperator，通常是空勤机工长)俯身在飞机底坐俗称“烫衣板”上，很技巧地操控加油机尾部细长的加油管，在时数超过五百英哩，与距离不到二十英尺的F-16战机接油口稳稳地与输油管衔接起来。
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待完成惊险的高空加油程序后，F-16战机座舱内的受油指示灯和KC-135的加油指示灯同时亮起，只见两架飞机速度一致，高度不变，像铁钉般在一起。才约一分钟，加油完毕后，F-16座舱内指示灯告诉飞行员：可以脱离，随即从侧边离去，继续下一个新的任务。
女性加油管操作员Eddi M. Marks士官长说，虽然只是短短几分钟光景，但包括加油机、战机驾驶员及空勤机工长等都必须接受定期严格训练，无疑就是要确保每次高空加油的安全性。她说，每次完成加油任务后都有一种莫名的惊险感!
事实上，KC-135空中加油机每加一分钟的油能量足够供一部家庭用房车一年耗费的油料；八分钟的加油量等于一座加油站供油二十四小时。
KC-135加油机在一九五六年八月首航，一九八零年相继有KC-135R、KC-135E改进型服役。机翼长三十九点八八公尺，机身长四十一点五三公尺，机身高十一点六八公尺，最大起飞重量一百三十四点七五吨，供油量最大可达四十六点八吨，最高时速每小时八百五十六公里，机身共有十三个油箱，采用硬管加油，一架KC-135可以同时给几架战斗机加油。
第108联队位上校指挥官Eric Herr说，KC-135加油机可随时对全球各地区实施攻击所需的空中加油支援，并可进行特殊作战支援、紧急空中加油、空运及医疗后送等作业；美军在越战期间就曾利用空中加油，对胡志明市共军进行二万八千次轰炸行动，它也可以充当空中拖车，顺利将受损飞机拖回基地，这型居功厥伟的同温层加油机，无疑是航空史上最伟大的飞机之一。全球目前有二十七国拥有空中加油能力，美军为了在全世界执行军事任务，一直积极建立空中加油能量，而海、空军、陆战队也都发展出本身的加油机队。
在美国空军现役为数众多的KC-135加油机中，已经全部经过性能提升，目前主力为KC-135R（配备F108-CF-100发动机）与KC-135E（配备TF-33-PW-102发动机）。现役共有四百五十七架、空中州国民兵一百五十八架、空军后备役部队三十架。随着KC-135加油机计划服役至二零四零至二零五零年，美国空军正着手计划将KC-135E逐年提升至KC-135R的规格。
