【大纪元3月9日报导】（中央社罗马八日法新电）意大利航太研究中心今天说，意大利已成功试飞无人驾驶的太空梭原型机，从太空中投下太空梭原型机，以观察太空梭如何因应重回大气层的压力。
意大利航太研究中心今天贴在网站上的声明说：“无人太空梭于二月二十四日格林威治时间七时三十分（京港台时间十五时三十分），从萨丁尼亚岛的托多里机场成功发射升空，任务在格林威治时间九时三十分（京港台时间十七时三十分）结束，无人太空梭ＵＳＶ降落在孤立的海域。”
这艘取名为卡斯托尔的原型机，白色、状似鱼雷、长九点二公尺、宽三点七公尺、重一点二五吨。它由气球吊升两小时，到达高度三万一千公尺。
卡斯托尔号太空梭随后在二万一千公尺被释放。
它在七十秒内，速度到达一点零五马赫，高度则降至一万六千公尺与一万公尺之间。一具三节的降落装置让太空梭原型机安全降落，然后被收回。
意大利航太研究中心说，这次任务的目标“在模拟太空梭重回大气层最后阶段的情境”。意大利航太研究中心又说，太空梭降落时，五百多个感应器会传送资讯。
意大利的ＵＳＶ计划于二００二年开始，将持续进行至二０一二年，估计耗费一亿七千九百万欧元（二亿三千五百万美元）。
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