【大紀元3月9日報導】（中央社羅馬八日法新電）義大利航太研究中心今天說，義大利已成功試飛無人駕駛的太空梭原型機，從太空中投下太空梭原型機，以觀察太空梭如何因應重回大氣層的壓力。
義大利航太研究中心今天貼在網站上的聲明說：「無人太空梭於二月二十四日格林威治時間七時三十分（京港臺時間十五時三十分），從薩丁尼亞島的託多里機場成功發射升空，任務在格林威治時間九時三十分（京港臺時間十七時三十分）結束，無人太空梭ＵＳＶ降落在孤立的海域。」
這艘取名為卡斯托爾的原型機，白色、狀似魚雷、長九點二公尺、寬三點七公尺、重一點二五噸。它由氣球吊升兩小時，到達高度三萬一千公尺。
卡斯托爾號太空梭隨後在二萬一千公尺被釋放。
它在七十秒內，速度到達一點零五馬赫，高度則降至一萬六千公尺與一萬公尺之間。一具三節的降落裝置讓太空梭原型機安全降落，然後被收回。
義大利航太研究中心說，這次任務的目標「在模擬太空梭重回大氣層最後階段的情境」。義大利航太研究中心又說，太空梭降落時，五百多個感應器會傳送資訊。
義大利的ＵＳＶ計劃於二００二年開始，將持續進行至二０一二年，估計耗費一億七千九百萬歐元（二億三千五百萬美元）。
