【世界之最】世界最高、最冷的洲：南极洲

南极洲（Antarctic）是一个基本上位于南极圈（南纬66°30）以南的洲，号称世界风库、寒极、干极，位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周濒太平洋、印度洋和大西洋，面积1420万平方公里，为世界第五大洲，99.6﹪为冰帽所覆盖，为全世界海拔最高的大陆，平均海拔是2100~2400公尺，大部分是长年冰封，积雪不化，为寒带冰原气候，其中以文森峰（Vinson Massif）最高有4897公尺。

南极洲的冰和雪是世界上最大的淡水库，全球90%的冰雪储存在这里，占整个地球表面淡水储量的72%。

南极洲有多冷

海拔越高的地区，气温越低，容易理解，但南极洲海拔高，造成的低气温低到很夸张，是全世界最低温，比北极洲还低。

北极洲最冷是Verkhoyansk研究站测到-67.8℃，而南极洲最冷的地方是在俄罗斯沃斯托克（Vostok）研究站测得-89.2℃。这么冷的气候有多冷，据说若锡铁掉到地上都会碎成玻璃碎片。

南极洲之所以这么冷，一是因为它所处的海拔高度，是地球上平均海拔最高的大陆，稀薄的空气使当地温度降的更低；另一个原因是极地涡流（Antarctic Convergence）。冬季时，南极洲的极地涡流盘旋在大陆周围，使它与外界隔离开来，令沃斯托克冰湖无法与外界进行热交换。

夏至是在12月21日前后，也是永昼，那一天太阳整天挂在天上；冬至是在6月22日前后，称为永夜，那一天太阳都不会露脸。南极洲的旅游旺季是12月到翌年2月，那时是夏季，沿海地区部分冰雪融化，温度有可能是0℃ ~ 5℃，比较没那么冷，但夏季时南极洲内陆的温度依然骇人，介于-20℃ ~ -36℃。冬季的温度就更可怕了，南极洲的内陆在冬季是 -35℃ ~ -70℃，所以冬季几乎没有人会想去南极洲旅游，简直是在向人类的极限挑战！

南极洲是冰封的沙漠

南极洲是干燥的大陆，冰很多却没有水。有一种定义沙漠的方式是以年平均雨量来计算，不足25.4釐米就是沙漠，南极洲雨量更少，大陆内部年降水量仅30毫米左右，极点附近几乎无降水，可称为冰封的沙漠，有“白色荒漠”之称。气候虽然十分干燥，但冰川、冰河和冰山是南极洲最引以为傲的景观。

其中，兰伯特冰川是世界上最大的冰川，这条冰川在一条长400公里、宽64公里、最大深度为2500公尺的巨大断陷谷地中。它以每年平均350公尺的流速流注人海，构成埃默里冰架（海岸附近的海水结成厚实的浮冰）。

气候暖化的危机

南极洲上面覆盖着数十公尺的冰帽，据估计，若地球温度上升导致这些山地与高原的冰层全部融化，平均海平面将上升66米，纽约、上海，东京等大都市将被淹没。

威德尔（Weddel）海和罗斯（Ross）海两大海湾嵌入南极大陆内部，将南极洲分为东西两部分，中间横亘一条山脉(Transantarctic Mountains)，多座超过4000公尺，由带磁性的砂岩及玄武岩组成纵贯山脉之东为东南极大陆，为坚硬无化石的结晶岩，年龄至少30亿年，属前寒武纪太甲宙期(Precambrian Archean)，与澳洲西部地球最古老的岩石（43亿年）相似；纵贯山脉之西的西南极大陆面积较小，由次冰河盆地及山峦岛屿组成，为沉积岩层，地大多在海平面以下，所以冰帽要和海面上的冰架互相支撑才得以稳定。

过去50年来，南极洲半岛的暖化速度冠于全球。今年初由美国航空暨太空总署喷射推进实验室的科学家瑞格纳，率领五国专家，针对南极沿岸冰原进行史上最详尽的调查发现，全球暖化使南极每年的融冰速度十年来剧增75%，部分地区甚至加速到140%。

据英国泰晤士报报导，2006年的南极融化达1960亿公吨的冰雪，相当于英国每年总饮水量的50倍。其中，南极洲半岛地区的融冰速率最快，十年间其融冰量从250亿公吨增加到600亿公吨。

冰架融解，会导致冰帽不稳滑入海湾，而海水吸收阳光热能，会造成越多冰块融解成水，如此一来，附近的海水温度不但不会降低，反而会升高，形成恶性循环。

南极探险

南极的冰有四种不同的频色，由植物花粉合成的粉红色冰；由火山爆发的灰烬合成的灰色冰；多年不溶的冰，会释出盐分呈蓝色；新结成的冰含较多的盐分，会阻碍结晶呈白色。

南极洲的特色是酷寒、干燥和风大，全洲平均风速17.8米／秒，沿岸地面风速常达45米／秒，最大风速可达75米／秒以上，是世界上风力最强和最多风的地区。这么严酷的极地，所以登陆到南极洲旅游，通常不称Travel，而改称为Expedition，也就是远征、探险之意，到南极洲探险，最好事先作好准备。

在南极要登陆任何一个岛屿，都必须全副武装，雪衣、救生衣、防水手套、防水长裤并着长筒雨鞋，才能登陆。

南极的奇幻岛是活火山岛，由马蹄型的火山口构成，有温泉及冒蒸气海滩，地面温度可达50℃，沙滩上有上温、中冷、下热的海水三温暖，若游客有勇气下去尝试，就可领到一张南极游泳队的证明。

在洛克岛上，有一夏日邮局，提供邮件转寄服务，这岛上有上万只间投企鹅。世界上有17种企鹅，它们全分布在南半球，在南极的海鸟数目中，企鹅占了85%。

可能有人会问，那这种地方有没有人住？答案是没有，到目前为止没有永久居民，应该没有人会自愿住在冰封的沙漠！可能只有企鹅、海豹…那些寒带的动物会喜欢南极洲。但南极洲还是终年有人，因为各国在南极洲设置气候观测站、研究站，高达82个，各国的研究人员被派驻到南极洲，不过这群专业人士是有领薪水的，否则他们应该也不会想永远住在冰天雪地、白雪皑皑的世界。 @*