【大纪元3月15日讯】【大纪元记者郑洪编译报导】曾经称霸美国的第一代多功能休旅车（SUV）领袖福特探索者（Explorer）在近年油价飙升的冲击下逐渐失去了吸引力。年销售量2000年为445,000辆，而2007年只有137,813辆，下跌百分之七十。如何使这头雄狮再创辉煌，福特的设计师和工程师们似乎为它找到了一条生路。在本年度底特律国际汽车展上，福特公司推出的Explorer America概念车，大体上代表了Explorer的未来雏型。
其实稍有汽车常识的行家可以料到，新一代Explorer将会采用底盘车身一体化，放弃传统的底盘车身份体结构。这种设计的最大好处是减重。搭配新型引擎技术，如增压器和直喷式燃油，新一代Explorer油耗可减少百分之二十到三十。
有人也许会说，这样的设计有什么新鲜的，不过是又一辆混合型（Crossover）车款嘛。没错！目前底特律三大汽车公司福特、通用和克莱斯勒都围绕着混合型这类新车款的设计开发与大力投资。丰田、宝马和其它亚、欧厂商也早就看准了市场的走向，不失时机地推出丰田RAV4、宝马X6 等混合型名牌产品。2007年美国市场混合型新车占有率为百分之十七，大约二百七十万辆。专家预测，到2011年，混合型车款的年销售有望达到三百四十万辆。
对于多数只在公路上驾驶的顾客来说，从真正的多功能休旅车到混合型车，看到的只是油耗减少和驾驶动力性能增加。但是对于休旅车的真正玩家来说，混合型的几项重要性能比起休旅车来要逊色不少。如拖车能力，混合型最多可拖3,500磅，而传统的休旅车可拖7,000磅，整整多了一倍。试想您全家过去用Explorer 带着拖车去野营，下一辆车如果是混合型，可能就要割爱了。
不过在数百万Explorer的用户中，有多少用它来拖车呢？多数人只是欣赏它强健的外表和内部的舒适，至于耗油量，在每加仑一点三五美元的幸福时光，美国人没有多少人去计较用了多少汽油。当省吃俭用开着本田Civic的亚洲移民向他们美国同事炫耀自己的车一加仑可以开四十英里，老美可能会耸耸肩说：了不得！有的则会告诉你，高速公路上出事了，六十多辆汽车相撞，两死三伤，都是开日本车的。你说是命贵呢，还是钱贵？
三十年河东，四十年河西。油价涨到今天，多功能休旅车俱乐部成员加一次油要八十美元，再财大气粗也快撑不住了。混合型车款成为美国中产阶级的新宠，应该是理所当然了。福特的设计师们面临的挑战是如何保持Explorer质朴、强劲的血统，同时最大限度降低油耗，改善动力性能。福特新一代Explorer很可能在2010年夏天以新多功能休旅车的身份出现，充分保持一代名牌的魅力。
福特作为百年老公司，曾经创造过许多奇迹，包括名牌车的起死回生。远的不提，传奇的大众跑车野马（Mustang），就曾几乎被安乐死。而2004款的新野马，以靓丽的外形、出色的性能质量，成功地掀起新一轮野马热。而福特总裁阿兰‧穆拉利上任后抢救的金牛（Taurus）品牌，目前还没有看到明显的效果。不过老话说得好，不以成败论英雄。福特Explorer的重生，按照目前的思路，应该是值得肯定的明智之举。至于能否回到历史上的美好时光，年销四十万辆，就要看天时、地利、人和了。(http://www.dajiyuan.com)
