【大纪元7月23日讯】（大纪元记者秦飞综合编译）高额的美国护照申请费令人却步，且大本护照不便携带，对那些只需水陆出入北美地区的美国游客，现在有了一种更便宜、简单的选择——护照卡。
美国护照卡现在开始发行了。能放在钱包中的护照卡，价格仅为常规护照的一半。政府从今年二月一日起开始接受护照卡申请，国土安全部22日新闻稿说，约三十五万美国人已申请了这种新的护照卡。
现在申请护照卡的等待期约为四周时间，政府将先处理早前提出的申请，在护照卡发行日7月14日之前递交申请的人将在九月初之前收到护照卡。
美国国务院预计，至零九年六月一日止，护照卡申请人数将增加到四百万。那时美国游客如无护照、新护照卡或同等文件，将无法从墨西哥、加拿大或加勒比海地区重新进入美国。从今年一月开始，游客已经无法通过口头宣布公民身份而从墨西哥或加拿大进入美国。他们必须携带出生证或其它证明国籍的文件，加上政府发行的带有照片的身份证明，如驾照。
最终将有数百万护照卡在美国流通，帮助经常水陆出入北美地区的美国游客，而搭乘飞机则要求常规护照。
去年美国政府发布了一千八百万本常规护照，这一数目仍在稳定上升。
国务院也鼓励民众提早申请护照卡，一部分是为了避免像一年前发生的护照申请积压，当时政府开始要求乘飞机进入美国时应出示护照。
新的护照卡可放入钱包，而首次申请的成年人仅需花费四十五美元，15岁以下儿童为35美元。相比之下，首次申请常规护照需要一百美元，儿童护照82美元。如已经有一本护照，或同时申请常规护照及护照卡，护照卡的费用只需二十美元。
一些社会活动人士担心护照卡中的无线发送芯片（RFID），这一技术具有争议性，批评人士担心芯片上的数据将在不为人知的情况下被遥控盗取。
国务院领事事务局的高级顾问史蒂宾(Derwood Staeben)说，数据盗取者仅能获得护照卡上的号码，这毫无意义，这一号码能使海关工作人员从政府的数据库中抽取护照持有人的档案，但盗取者却无法接触这些资料。而且游客能用一种特殊信封盖住护照卡来防止数据传送。
自零六年八月以来，每一份美国护照中都被植入了RFID芯片。
另外值得注意的是，曾经有过护照的人可使用DS-82表格，来申请换新护照卡。初次申请美国护照及护照卡的人应填写DS-11表格。
护照卡的有效期和常规护照相同：成年人为十年，十五岁及以下的儿童为五年。
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