今天前往探访石梯岭山腰小径，这已是最近一个多月来，第三次来探访这条位于石梯岭南侧的山腰小路。这条小路其实是一条冷门的路线，少有人走，我所以兴趣浓厚，则是因为有山友主张这条小路是淡基横断古道的一部分。
然而，阳明山国家公园委托李瑞宗教授完成《淡基横断古道自然及人文资源调查》，已清楚地描绘出淡基横断古道的路线，与山友的主张恰恰相反，古道是经过石梯岭北侧，而不是南侧。
根据这份调查报告，淡基横断古道通过石梯岭北侧的后底湖鞍部（磺嘴山生态保护区的入口），然后走往擎天岗。既然事实如此，山友又何必执意另作主张呢？其中还包括我所崇敬的山界古道探勘好手。所以我对这条山腰小径感到好奇，兴趣长在我心。
其实我对古道的探索，较倾向是旅人的观点。专家学者研究古道，讲求精确，既广蒐文献，又实际踏查，仔细推敲，以找寻真象。而旅人的心情则着重于行旅感怀，并不执著于穷究事实。
对旅人来说，与其耗费时间在图书馆研究古道资料，还不如背上背包，用双脚实际去走一趟；宁愿多走几条古道，也不愿耗费心思于探究单一古道。因此，我对古道可说是爱而不专，走古道，旨在沉淀心情而已。古道幽径，残垣遗迹，草木花鸟，溪壑泉石，能愉情悦性，能抒发胸怀，则已值得一游，至于古道是真是假，路线是对是错，似乎并不是那么的重要。
虽然如此，每当走过一条古道，亲身接触与体会之后，事后仍忍不住会想搜集资料，渴望多认识关于这条古道的点点滴滴。对石梯岭山腰小径的心情也是如此。原以为这只是被山友一厢情愿主观认定的淡基横断古道，但实地走过之后，再详读资料，对于山友的主张则渐能认同。无论如何，石梯岭山腰小径都是一条不该被轻易忽略的古道。
岁月无情，古道堙灭，调查及考证旧路本就不易，古道路线踏查结果是否正确，在我看来，实不应太过苛求。重要的是有心踏查古道，有心整理古道，使一条消逝的古道得以重见天日。尽心而已，就算立论有误，又有何妨？
我从擎天岗游客服务站出发，规划去程从石梯岭北侧进入（后湖底鞍部），走学者认定的淡基横断古道路线，回程则走石梯岭南侧（石梯岭、杏林山鞍部），踏查山友所认为的淡基横断古道，实地体验两条路线的差异。
从擎天岗走环形步道，往石梯岭方向，经过金包里大路入口，爬过一坡，约半个小时，抵达擎天岗与石梯岭之间的后湖底鞍部。这里是磺嘴山生态保护区的入口。按规定须申请才能进入保护区，以免遭到重罚。不过我今天的行程未登磺嘴山，只走保护区内边缘的石梯岭山腰小径，算是借道而已。若不幸遇到巡山员，或许可以获得宽谅。
进入保护区，循磺嘴山登山步道上爬，这条路线，也被称为“磺嘴山古道”，可经由翠翠谷，接荣润古道（磺嘴山古道的一段），出金山八烟。前方的山崙，称为“炭窑大崙”，昔日曾有农民在此伐树烧炭，如今已不见炭窑踪迹，而被新植的林木所取代。林间点缀着直挺的柳杉，都是日据时代初期引进台湾的日本杉木。
翻越炭窑大崙，前行约0.9公里，费时约25分钟，抵达一处叉路口。这里即是石梯岭山腰小径的入口。山友认为，淡基横断古道由基隆经万里大坪、鹿堀坪、大尖山风鼓手仔弯至此地时，不翻越炭窑大崙，而是腰绕石梯岭南侧，通过石梯岭与杏林山之间的鞍部，进往坪林坑溪（内双溪上游），再溯红樟湖溪出擎天岗，至河南营。
我今天预定从这里进入石梯岭山腰小径。不过时间尚早，于是决定再往前走一小段，续行的古道变为平缓，沿途以柳杉林为主，是磺嘴山登山步道难得平缓的一段。
不久，看见路旁有一“大岭牧场”的界柱，路旁有明显的牛埒（防止牛只逃离的矮墙）遗迹，这附近有一条叉路，淡基横断古道与磺嘴山古道在此分道，转入叉路，腰绕过前方的“圣公妈崙头”，绕往大尖山的“风鼓手仔弯”（富士坪第三草原）。
我仍循主步道，爬往磺嘴山的方向，爬上“圣公妈崙头”，这里有一座避难小屋，我五年前登磺嘴山，曾路过此地，当时避难小屋正在改建，只竖立几根铁柱而已。如今已盖好，是一座坚固的水泥小屋。站在避难小屋前，正可远眺磺嘴山的壮丽山容。我的行程仅至此而已。磺嘴山，美丽诱人，却不是一座容易亲近的山峰。三十年前，这里的一场山难夺走了三名台大学生的性命，也促成了避难小屋的建立。
我循原路返回0.9K的石梯岭山腰小径的入口，在叉路口稍停留，想像自己是一百一十多年前的河南勇。眼前两条山路，难易分明。直行是上坡路，爬向炭窑大崙；取左，则是平缓的腰绕路。
若观察附近柳杉林种植的方向，也是明显地绵延往石梯岭山腰小径，转入这条小径后，沿途尽是柳杉森林。路径清楚，山路好走，林木又雅，不由得赞叹起来。约10分钟左右，接上我上次探访的位置，附近有小草原，于是挑块草地，席地休息。林间草地，自成一片天地，环境清雅，而不远处偶尔传来游客路过的声嚷，这里离石梯岭主步道已不远。
走出去就接上石梯岭步道了。石梯岭山腰小径横越主步道，续走往坪林坑溪。我上次已走过，这次改循着主步道，爬上石梯岭，再返回后湖底鞍部。
站在石梯岭上，不禁南顾北盼，思索这两条路线。南线的石梯岭山腰小径是淡基横断古道的可能性并不低于北线。我的理由并不只单单是因为南线山路平缓，走来舒适而已。而是有重要的文献支持。
李瑞宗教授考证淡基横断古道东线时，访谈当地耆老，并由耆老带路，多次亲自踏查，以找出淡基横断古道的可能路线，而住在万里大坪的蕃薯伯协助最多。蕃薯伯从18岁起，就在阳明山大岭牧场工作，相当熟悉这条山路，亲自带领着学者及工作人员多次踏查这条古道。
调查当时（2004年），蕃薯伯已高龄84岁，则其18岁时，大约是1938年，则距离淡基横断古道辟建时（1892年），已将近半个世纪之久。蕃薯伯其实也未必清楚古道真正的路线，只能就根据其亲身的经验提供参考而已。《淡基横断古道自然及人文资源调查》一文，则轻描淡写地提及在烧炭大崙附近“有一条叉路通往风柜嘴”（石梯岭山腰小径）。
我翻阅《淡基横断古道自然及人文资源调查》全文，发现并未引用日据时代的《台湾堡图》资料，而是仰赖于耆老协助踏查，这点颇为耐人寻味。
《台湾堡图》是台湾总督府于明治31年（1898年）开始，对台湾进行全面的土地测量，结合了土地调查、地籍测量与地形测量而制成的二万分之一的地形图，绘测内容详细，举凡村庄、道路、山径、等高线、地形、土地耕作物等都标示清楚。且《台湾堡图》出版于1904年，距离淡基横断古道辟建时仅12年而已，其参考价值自不待言。
山友独行侠指出，从《台湾堡图》即可发现，地图上有一条山路，从大尖山与圣公妈崙头的鞍部（风鼓手仔弯）沿着750至760等高线，然后通过石梯岭、杏林山鞍部，再沿着北五指山北侧的山谷抵达坪林坑溪；然后路线一分为二，一往南向坪顶地区，一循着红樟湖底溪翻越擎天岗，大约在鸡心崙河南营附近接上金包里大路（注3）。而当时炭窑大崙、后湖底鞍部至擎天岗的路线，反而并未出现在《台湾堡图》。倘若1892年时的淡基横断古道是走这条后湖底鞍部至擎天岗的路线，那么从1898年开始进行的土地测量调查，何以会漏掉这条这么重要的一条山路泥？
淡基横断古道存在的文献佐证来自于光绪十九年（1893年）时，任职台东知州的胡传在私人日记“台湾日记与禀启”中的记载。日记写道：
“自基隆西北取道循山而行，四里至三角岭，六里至大武崙，七里至马𨱈庄，八里至大坪脚，四里至鹿角坪，七里至磺山顶，七里至竹子拗，十四里至水竟渡，十里至沪尾。皆由山间取径，海上窥望不及；无险阻，直捷而平坦。”
其中鹿堀坪（鹿角坪）至擎天岗（磺山顶）的路段，若依《台湾堡图》的资料，那么胡传很可能就是走这条石梯岭山腰小径。则山友的主张，亦有《台湾堡图》的证据可供佐证。《淡基横断古道自然及人文资源调查》报告书虽然提及这条路线，却仅以“有一条叉路通往风柜嘴”词组带过，可惜当时未再深入探究。
我写本文的动机，并非企图推翻现有调查的结果，而是呼吁更重视这条石梯岭山腰小径。不管这条山腰小径是不是淡基横断古道的一段，都无损于它的价值。
从《台湾堡图》即可证明，这是一条具有百年以上历史的古道，是当年顶万里加投庄与坪顶庄的联络道路，也是走往沪尾（淡水）的一条道路。在这附近，山友常走的“荷兰古道”、“玛礁古道”，虽然古道名号响亮，但这些古道都未见于1904年出版的《台湾堡图》，应都只是更后期才出现的古道，其古道历史地位无法与石梯岭山腰小径相比拟。
这条石梯岭山腰古道值得推荐给山友，以我分三次走完的经验，将古道粗分为“西二段”、“西一段”及“东一段”；“西二段”因刘老先生热心整路，目前路况最佳，可与“荷兰古道”连走；我在台风过后走“西一段”，路况稍差，但只要山友勤走，路况应随时可获改善；今日走“东一段”，则路况甚佳，走来自在，不虞迷路。这条具有百年历史的古道位于阳明山国家公园的菁华区域内，距离主要游憩区又近，实值得推广，勿使古道因冷清乃至于逐渐堙灭。
至于古道部分路段位于磺嘴山生态保护区内，如何是好？我则热烈响应李瑞宗教授的建言：
“现今顶山－石梯岭的部分路段，进出于磺嘴山生态保护区，有修正该生态保护区范围的必要。”
我衷心盼望阳明山国家公园管理处放宽这段古道的路禁，使山友得以亲近这条古道，既不妨害生态保护，而国家公园又能增添一条美丽的古道路线。
旅游日期：2007.09.10
——本文转自 Tony的自然人文旅记 http://www.tonyhuang.idv.tw/@
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