继英国南汉普顿医院于2001年2月在《复苏》杂志上发表了一篇反响很大的关于濒死体验的科学研究结果，首次证实了灵魂可以独立于大脑之外而存在 (1)，2001年12月的英国权威学术期刊《柳叶刀》(“THE LANCET”)又登载了一篇由荷兰 Netherland Rijnstate医院心血管中心关于濒死体验的研究结果(2)，两个研究小组的研究人员都尝试着挑战一个最难的问题：人的灵魂和大脑的关系。他们的问题也摆在所有研究生命科学的人面前：“当一个人的脑电波显示直线的时候，人怎么可以在身体之外有清醒的意识？”这两个科学发现都对那些相信物质决定精神的人来说，无疑是两次巨大的震动。
随着医疗科技的发展，越来越多的人能从死亡状态下被救醒并报告大量的濒死体验。不管体验者来自哪一种文化，处于哪个时代，或信仰何种宗教，濒死体验的内容和对本人的影响都极为相似。但是，大多数濒死体验的研究是回顾性的，且只针对有此体验的患者，往往科学家的调查与病人的实际经历之间间隔五到十年，因此许多医学因素不能精确测量。
针对这一情况，荷兰的这个心血管中心的沛姆·凡·拉曼尔医生( Pim.van.Lommel) 及其同事对在1988-1992年间被成功抢救的334位26-92岁的突发性心肌保塞患者进行了长达八年的追踪式濒死体验研究，这些患者都曾一次或多次被宣布临床死亡，后经及时心脏起搏，人工呼吸及药物治疗重新恢复知觉。其中62人报告经历濒死体验，具体包括在不同程度上认识到自己已经死去，出现愉快的正面情绪，灵魂离体，穿过隧道，与一种光亮交流，观察到各种奇异的色彩和天国景象，与去世的亲友见面，回顾一生，以及洞悉生死界限等经历。通过严格的对比分析及统计检验，拉曼尔医生发现濒死体验的有无与药物作用及患者的心理因素无关。濒死体验的深度也与患者的病情无关。有趣的是，较年轻的人濒死体验多于较年老的人，60岁以下的人尤多。经历濒死体验后，患者大都对生命的意义有了新的洞察，不再过分顾虑失去物质利益，也不再恐惧死亡。这种体验也并未随时间流逝。
神经生理学家曾试图通过实证科学的手段寻找濒死体验的神经生理基础，假设濒死体验是由于大脑神经活动所引起的。结果他们发现，某些浅度的濒死体验可以在为脑病患者施行手术时用电击颞叶等大脑区域引发，例如失去知觉，灵魂离体，看到光亮和回忆往事。但是，这些电击引发的体验非常零落散乱，完全不同于自然发生的濒死体验中完整有序的一生回顾。而且，这些手术后的患者并没有在事后感到对人生意义有本质上的领悟，更没有消除对死亡的恐惧。因此，模拟濒死体验不能等价于自然濒死体验。更难以从神经生理角度证实的是，调查过的患者经历濒死体验时已经在临床意义上完全死亡，心脏跳动和呼吸已停止，脑电波消失，大脑组织完全处于不活动状态。如果人的思维意识是由脑神经活动产生，那么患者在临床死亡的状态下，如何能有独立于身体并且清醒有序的意识活动呢？
其中一位44岁的患者，心脏病突发倒在一片草坪上，过路人看到后，叫来救护车送往医院抢救。当时此人已被宣布临床死亡，各个医学指标显示抢救过来的希望非常渺茫。但拉曼尔医生还是死马当活马医，持续给他作心脏起搏和人工呼吸。拉曼尔医生在准备作人工呼吸时发现患者口中有假牙碍事，便将假牙从患者口中拿掉。经过一个半小时的抢救，患者终于有了心跳和血压，但仍处于昏迷状态。等清醒之后，该患者一见到拉曼尔医生便说道：“啊，那个护士知道我的假牙在哪里”。拉曼尔医生非常吃惊，然后该病人解释道：“是呀，我被抬到医院时，你就在那儿，把我的假牙从我嘴里拿出，并放在一辆小车上，车上有很多药瓶，车下方有个抽屉，你就把我的假牙放在那个抽屉里了。”拉曼尔医生惊讶万分，因为他知道该患者当时处于深度昏迷状态。通过进一步的交谈，拉曼尔医生得知该患者当时漂浮在空中，俯视自己躺在床上的身体和忙碌的医务人员，并且急切地试图和医务人员交流，让他们不要停止抢救工作，但是他的努力没有成功，没有人能看到空中的他。该患者描述的一切抢救细节和场景都与当时的真实情况吻合。如果我们把当时该患者的意识活动归结于他的脑神经活动，那如何解释他在处于大脑不活动的状态下，却能清晰的看到一切的事实呢。
人类从来没有停止过对人类灵魂的探索，但是它一直是最难探索的领域，自从人类把物质和精神完全分开后，灵魂的存在就变成了不知该归属哪类的神秘的东西，“人死了后灵魂是否存在”这个问题之后的寓意很深，其实理性地向深处想，就是要回答：人真正的生命是什么？人死后的灵魂是一种什么样的存在形态？有没有另外空间的生命？最终人们就要问：神存在不存在？相信随着对濒死体验研究的增多以及各种边缘科学的发展，人们会看到越来越多的证据。
参考文献：
1. Sam Parnia, D. G. Waller, R. Yeates and P. Fenwick (2001)
A qualitative and quantitative study of the incidence, features and aetiology of near death experiences in cardiac arrest survivors, Resuscitation, Volume 48, Issue 2: 149-156
2.Near Death Experience in Survivors of Cardiac Arrest: A Prospective Study in the Netherlands. Pim.van.Lommel et al. The Lancet 2001 358.
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