隋朝时，牛弘得到皇帝的信任，荣耀于当时，但是他的车子、服饰俭朴。事奉皇上极尽礼节，对待下属十分仁爱。说话迟钝，但行动敏捷。
皇上曾经让他传达诏令，牛弘到了殿阶之下，不能说话，退回来谢罪说：“我把诏令的词语忘了。”皇上说：“传达诏令是小口才，本就不是重臣的任务。”更加称赞牛弘的质直。
牛弘性情宽厚，坚定志向努力学习，虽然政务繁杂，仍经常手不释卷。隋朝的众多老臣中，始终得到信任，没有因过失而悔恨的，只有牛弘一人。
牛弘有个弟弟叫牛弼，喜欢喝酒，酒醉逞凶，曾经因为喝醉了，射死了牛弘架车的牛。牛弘回到住宅，妻子迎上来对他说：“小叔子把牛射死了。”牛弘听说了此事．没有任何惊怪责问，只是回答说：“做成干肉吧。”
牛弘坐下后，妻子又说：“小叔子忽然射死牛，真是一件极大的怪事。”牛弘说：“已经知道了。”脸色如同平常，继续读书不止。他对人宽厚和蔼，从来就是如此。
古人赞赏的“大智若愚，大巧若拙，大辩若讷”，牛弘的行为，可以算是最形象的注释了。
牛弘在隋朝，初任秘书监，官至吏部尚书。他好学博闻，宽厚质直，颇受世人敬重。即使是当时傲慢自负、看不起同朝大臣的杨素，也只有见到牛弘，才不敢放肆。杨素曾经感叹说：“牛弘，其智可及，其愚不可及也！”“愚不可及”的成语，就是从这儿来的。
“大智若愚”，不是刻意做作，而是一种真正超然物我的至高境界。以牛弘的行事来说．他虽然荣宠当世，但车服卑俭。那些看重权势虚荣，醉心于物质享受的人，能够有如此作为吗?
牛弘久居重臣之位，然而朝堂宣敕一幕，竟把诏令词语忘了，忘了就说忘了，毫无官场做作，质直得令人忍俊不禁。他完全可以下令叫别人：“取诏令来，我要宣读！”如此遮丑，天衣无缝。那些患得患失，装腔作势的人，能够做得如此坦然吗?
他的弟弟酗酒杀了牛弘的牛。妻子再三诉说，牛弘颜色自若，读书不辍。如果换上其他人呢？现今报纸上兄弟邻里为了一只鸡、一只鸭，甚至一句话、一个眼色，争打斗殴，以致刀光血影、伤害人命、两败俱伤者，不乏其例。至于官场的争权夺利，杀人无计，件件丑闻，种种怪异，真是不胜枚举！
若牛弘者，真是“其智可及，其愚不可及也！”清代郑板桥也讲过类似的话：“难得糊涂”！也很值得品味。
（事据《隋书•牛弘传》）
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