【大纪元12月2日讯】雅典瘟疫被认为是史书最早详细记载的疫病，但却算不上最早留有记录的疫病。人类文明史上最早留有记录的疫病之一，便是麻风病（Lepra）。
在非洲的埃及，据考证公元前2400年的莎草纸书（Papyrus）中”Set”一词，极有可能指的就是麻风；对埃及第四代法老王宫遗址的考古 发掘中，出土的陶罐上刻绘有类似瘤形麻风的”狮面”图案，专家分析是对当时麻风病的一种描绘，经考古测定其年代约在公元前1411至前1314年间。
而亚洲的印度，成书于公元前1500至前800年间的印度《吠陀经》中，《梨俱吠陀》和《阿闼婆吠陀》里都提到的”Kushtha”一词，印度 学者认为即指麻风，并且出现时间约在公元前1400年。而《梨俱吠陀》的最终成书时间据考证至少应在公元前1000年以前。也有学者提出，印度到了公元前 600年才有了关于麻风的可靠记载，因为当时的《Sushruta Samhita》一书中记录了麻风病临床治疗的情况。
此外在西亚美索不达米亚的一次考古发掘中，人们从古巴比伦王国尼尼微城一个亚述巴尼拔皇宫遗址（建于公元前7世纪）出土瓦片上的楔形文字中，看 到驱赶麻风病人远离城市的法律条文。中国的《战国策》写有殷商时期即公元前1066年”箕子漆身为厉以避杀身之祸”的事情，”厉”即麻风，这可能是中国历 史上有关麻风的最早文字记载。其后，成书于春秋战国时代的《论语》、战国时代的《战国策》、战国至秦汉期间的中医经典《黄帝内经‧素问》等文献当中，都有 大量关于麻风病方面的记载。此外，成书于公元前1000年至前200年间的《圣经‧旧约》中也有麻风病在西亚和北非感染人们的记录。
鉴于亚非两大洲存在上述大量的远古记录，同时现存文献所能反映出来的欧洲有关麻风病的最早记录，譬如古希腊文献中记载公元前326年亚历山大大 帝从印度返回时有人感染麻风病和古罗马文献中提到公元前62年庞培从小亚细亚率军归来时便有人感染了麻风病，较之亚非两地晚了许多。因此，大多学者认为， 亚洲和北非是麻风病的古老发源地。有学者进一步认为，”印度、埃及、中国是麻风三大疫源地”，其中个别学者认为”印度是最早的疫源地”。
然而，就在人们早已普遍地接受麻风病由亚洲传至欧洲、再由罗马人带给英国这一说法的时候，1980年专家们通过对在顿巴（Dunbar）意外发 掘出的一具童骸进行科学检测发现，该名儿童的骨骼曾遭受麻风杆菌的严重侵蚀，断定其死于麻风病，且死亡时间是在公元前2000至前1600年间。这一发现 使英国最早出现麻风的时间比原来的说法提前了1500年，不仅说明麻风病是通过其他未知途径经欧洲大陆进入英国，甚至对麻风病起源亚洲说也提出了挑战。
的确，世界上有关麻风病起源的地点、时间和原因的推测众说纷纭。关于麻风病起源地点和时间的推测，多数认同最有可能源于南亚的印度，因为公元前 600年前的古印度文献已经有了明确记载，有人甚至认为最早可前推至公元前15世纪，这一观点的依据主要来自于前面提到的《吠陀经》成书时间。另有一些人 认为，麻风病发端于埃及，时间上至少在公元前1552至前1350年，然而这被认为只是一种很具想像力的猜测，因为从前面提到的莎草纸书成书时间来判断， 似乎也不应如此确定。
更有观点将此时间前推得更为久远，认为早在公元前4000年，埃及就存在麻风病了，随后印度和日本才在公元前1000年前出现麻风 病。也有人认为，此病约于3000年前来自古代文明的中国、埃及及印度等地，后来传播到欧洲、亚洲其他地方，以及最终遍布世界各地。但不管人们怎样依据文 献把麻风病的起源时间前推得多么久远，世界上仍有不少的古生物学家、历史学家和疾病学家们对古文献中所用词汇，譬如埃及的”ukede”、犹太的 “zaraath”、印度的”kustha”以及中国的”大风”等，是否实际上都是指麻风病还是指别的疾病提出质疑。
引起麻风病的根本原因至今不详，但尽管如此，人们还是认为营养不良、卫生状况差、古老的结核病菌感染、酒精中毒、或许还有遗传变异等诸种健康保 健和生活环境因素的综合作用，可能助长了麻风病的产生和传播。譬如古埃及公元前16世纪莎草纸书的作者认为，尼罗河水泛滥和人们不洁的饮食是导致感染麻风 病的重要原因。当然更有人认为，远古人类同驯养动物密切接触或许是感染麻风病的根本原因。他们通过对北美野牛的研究指出，麻风病来自人们对野牛的长期驯 养。《枪炮、病菌与钢铁》一书作者戴蒙德对人类驯化野牛的研究恰恰也对此提供了佐证。他指出：”遗传分析表明，现代印度牛的品种和欧亚大陆西部牛的品种在 几十万年前就已分化了，比任何地方任何动物驯化的时间都早得多。就是说，在过去1万年中，牛就已在印度和欧亚大陆西部独立驯化了，而它们原来都是在几十万 年以前就已分化的印度和欧亚大陆西部野牛的亚种。”由此看来，印度记载麻风病患的历史为何那么久远也就不难理解了。其他地方如北非的埃及，东亚的中国这些 有着悠久的野牛驯化历史的国度，同样可以把麻风病患出现的历史追溯相当久远的原因似乎也在于此。
麻风病可以说是人类史上分布地域相当广泛的传染病之一，世界上几乎各大洲都有过麻风病的传播。
亚洲的麻风病传播情况，被认为印度出现麻风病后不长时间，中国便成了下一个受麻风病传染的国家。尔后，该病从中国传到日本、越南，并逐渐传遍了 东南亚。这是一种流行观点，但对此让人不禁质疑的是，印度同中国间隔世界最高山脉喜马拉雅山，麻风病又是怎样地翻越过这座山脉而在中国内地传播的呢？是翻 越山脉的野牛成就了传播链，还是人与人直接感染的呢？没人对此提供确凿答案，不过由印度经尼泊尔传入西藏，这一点似乎已经被肯定。但另一种观点认为，印度 传入中国的路径是先向东传入中南半岛，尔后再向北传入中国，随后经朝鲜传入日本。这一观点还认为，就在麻风病由印度传向中国的同时，亦向东向南继续扩散， 传至南亚各国；向西则由印度经波斯、阿拉伯传至非洲，再由埃及传至欧洲。但麻风病由印度向西传播，有观点认为在传入中国之前就已经通过商旅传至西亚，并随 之传往北非，以埃及为中心进行更大范围的扩散。这种观点多有揣测成分，无从考起。
那么，麻风病如何在北非流传，尔后又怎样传入欧洲的呢？古老传说中称希伯来人是一个麻风病群体，埃及人骑马经过他们的土地而染上了麻风病。因而 认为古埃及的麻风病来自希伯来人。另一种传说则描述了相反情景，认为肯定是希伯来人出埃及时因遭到污染物的污染而感染上了麻风病。这些传说从《圣经》中都 能找到痕迹。
麻风病传出埃及后的进一步扩散，被认为同腓尼基人有关。腓尼基航海者漂洋过海，把麻风病带入叙利亚及其他同他们经商的国家或地区，所以古希腊名医希 波克拉底才把麻风病称之为”腓尼基病”。公元前8至前5世纪，爱琴海地区战争不断，并波及北非和西亚，有大量北非及西亚人沦为奴隶而被带入希腊半岛，因而 多数学者认为是希腊人将麻风病由埃及传入欧洲的。当然，也有学者做出与之不同的推断，认为麻风病约在公元前8世纪沿爱奥尼亚海岸传播，而公元前5世纪则在 波斯传播，到了公元5世纪后，随着犹太人流落他乡以及罗马军队四处征战，麻风病才传播到了西欧并使之蔓延开来–先是在罗马帝国的征服地西班牙、高卢，尔 后英伦三岛也很快被传染。
人类生物学家朱利叶‧罗伯茨（Julie Roberts）等多数专家认为，亚历山大大帝远征印度时带回了麻风病。地中海周围地区是欧洲最早受麻风病影响的地区，尔后从地中海向西传播。后来阿拉伯 人的入侵、十字军征伐等都大大加重了欧洲的疫情，无任何地方幸免，甚至于王室也不例外。中世纪西欧宗教教规、教皇的规章和伦巴第国王罗萨尔、矮子丕平、查 理曼等君主们颁布的法律,以及一些麻风病屋的建造等，都足以证明当时欧洲麻风病疫情的普遍性和严重程度。
麻风病传入英国，曾一直被认为始于罗马时代，由罗马人带入英国。但前面提到的在顿巴这个地方发现的那具童骸，却把英国存在麻风病的时间提早了 1500年，从而使麻风病进入英伦三岛的时间变得无法确定。到了11世纪，英国的麻风病已经发展成为不列颠岛上一场真正严重的瘟疫，以致首任诺曼坎特伯雷 大主教不得不于11世纪下半期在赫尔敦（Harbledown）建立起一个又一个的麻风病禁锢所。
整个欧洲的麻风病高峰期是在中世纪。13世纪初，蔓延开来的麻风病使这一时期的欧洲估计有19000个用于隔离的麻风病禁锢所。14世纪中期 起，麻风病疫情开始在欧洲中部和西部逐渐消退。16、17世纪之后，麻风病流行现象在北欧国家迅速减少；在南欧部分国家，这种迅速减少的过程则拖延得更长 一些。西班牙局部地区、葡萄牙、意大利和位于欧洲最东端的俄国南部地区，以及同欧洲有着历史渊源且部分领土也在欧洲的土耳其，麻风病则依然流行着。到了 17世纪末，除少数几个地方外，动辄感染麻风病的现象在欧洲已很罕见。及至18世纪，麻风病除在不列颠一度蔓延外，仅在设得兰群岛徘徊。19世纪挪威又出 现过一次疫情高峰，但到了20世纪50年代，那里的最后一座麻风病医院也归于关闭。
就在欧洲疫情迅速减少的同时，麻风病在北非和东非、马达加斯加、阿拉伯、波斯、印度、中国、日本、俄国、挪威、瑞典、意大利、希腊、法国、西班 牙、印度洋及太平洋某些岛屿，逐渐演变成为地方性流行疫病。其中太平洋一些岛屿遭受麻风病的袭击，是19世纪初开始的。麻风病途经菲律宾，沿着太平洋诸岛 向夏威夷挺进，同来自美洲的传染源一同夹击了夏威夷，随后传向新卡里多尼亚，1912年又抵达瑙鲁。在此后12年的时间里，瑙鲁有24%的居民感染上了麻 风病。
根据1975年泛美卫生组织的资料记述，美洲土生土长的印第安人原本没有麻风病流行，到了15世纪末和16世纪初，哥伦布发现”新大陆”后不 久，才由西班牙人传入南美洲。1543年，哥伦比亚首先发现了麻风病人。此后欧洲殖民者贩卖非洲黑人奴隶至美洲，造成了麻风病在南美传播的扩大。以致美洲 大陆中部的墨西哥、西印度群岛等地麻风病也开始盛行。即使位于北美洲偏远地区的加拿大新布伦瑞克（New Brunswick），也发现了麻风病。在美国，麻风病的大多数病例发生在路易斯安那和加利福尼亚两地，纽约、俄亥俄、宾夕法尼亚、明尼苏达、密苏里、卡 罗尼纳、得克萨斯等地偶有病情报告。而美国的路易斯安那，麻风病自1758年以后始获落脚点。人们普遍认为，西班牙人是美洲大陆麻风病的最早传播者，其次 则是黑奴，因而麻风病向美洲大陆传播的路径，应该同殖民路线基本吻合。
大洋洲澳大利亚和新西兰的麻风病，可能是16世纪经由西班牙和葡萄牙人带入，也可能是由中南半岛、印度尼西亚及波利尼西亚的移民传入。此外，也 有由中国移民传入的说法。至于各大洋中那些岛屿上的麻风病最早传播者，则被认为是”地理大发现”时期来自欧洲的所谓”发现者”。
麻风病在中国，其病例主要集中地为沿海地区，以广东、江苏、山东等省的患者最多，其次是浙江、福建、广西、上海、海南，以及云、贵、川、藏、 湘、鄂、赣等地，而北方地区甚少。1949～1996年，全国累计发现的麻风病案例多达471254例，其中1956年全国约有登记病人38～39万名。 全国麻风病发现率，以20世纪50年代中期为最高，达4.2～5.0/10万。”文革”期间，一些地区的病人有所增多。全国麻风病患病率，以20世纪60 年代为最高，达0.21‰～0.24‰。20世纪70年代中期起，全国麻风病患病率开始逐年下降。1996年与1986年相比，患病率下降了82.3％， 与1995年比，下降了28.15％。但到了1996年底时统计，全国仍有6200余病例。1997年又有1800多名新发现病例，个别地区在实现”基本 消灭”后又出现反复。
就世界范围而言，1909年时全球有近20万例麻风病患，其中印度最多，有97340例，美国146例，巴拿马运河区最少，有7例。世界卫生组 织提供的一组数字表明，20世纪末麻风病病例呈上升趋势，1997年估计全球约有115万麻风病患者；仅1998年当年就新增了70万麻风病患者，结果使 得1999年世界上麻风病患者数量达到200多万；随后，2001年又新发现了近75.5万个病例。到了2002年初，世界各地新报告麻风病例总数就有 65万多例，其中印度、巴西、马达加斯加、莫桑比克、尼泊尔等国占90%；进入2003年后，全世界每天仍平均有1600人感染了麻风病。
