关于永续发展已经出现各种提案，美国环境经济学家戴利（Herman Daly）教授认为永续社会有“三个不等式原则”。
1.可再生能源的消费速度小于可再生能源的再生速度
水、森林、鱼类等“可再生资源”的永续利用速度不能超过资源的再生速度。以渔业为例，补鱼的速度如果小于残存鱼类的繁殖速度，鱼的库存不会减少，可以维持永续性。相反的，当捕鱼速度超过繁殖速度，鱼的库存会减少，便无法维持永续性。
2.枯竭性资源的消费速度小于可再生资源的开发速度
石油等化石燃料、好的矿石、化石水等“枯竭性资源（无法再生的资源）”的永续利用速度不可以超过开发可再生替代能源，作永续利用的转换速度。以石油为例，将使用石油的部分获利自动投资到太阳能收集器、太阳能发电、种树上，在埋藏量用尽之后还能取得等量可再生替代能源，便是永续的利用法。
3.污染物质的排放速度小于自然界安全吸收的速度
污染物质的排放速度不可以超过自然界循环、吸收、无害化污染物质的速度。例如将污水排入河川、湖泊、地下水时，速度不能超过水生生态系吸收污水养份的速度，道理与前面提到，排放超过自然净化能力的有害废弃物，会恶化自然环境是一样的（参考《成长的极限：三十周年最新增订版》一书）。
关于实现永续社会的方法，瑞典环境组织创办人卡尔汉里克罗伯特（Karl Henrik Robert）博士依据科学观点，提出以下的“体系四要件”。
1.不让生物圈中取自地壳的物质继续增加
我们从地壳挖出石油、煤、金属等地下资源加以使用，但是不要让这些物质继续在自然里增加。倚赖自然循环的力量让开采出来的物质还原回到地壳需要几百万年的岁月，为了让社会永续发展，不应该过度依赖地下资源。
2.不让生物圈中的人造物质继续增加
不让DDT、氟氯碳化物、戴奥辛等人造物质继续在自然里增加。有害物质不断增加超出自然的净化能力，将无法维持社会的永续发展，我们的体内已经堆积几百种的化学物质，但是仍然有新的化学物质不断被开发问世，数目持续增加当中。
3.不用物理手段继续破坏自然
不能再继续滥垦森林、滥捕鱼类，因为开发农业、开发都市、兴建道路会继续破坏生态系，为了社会的永续发展，要避免不当过度开发自然。
4.要满足世界各地人们的基本需求
现阶段，全球人口的二○％（已发展国家）支配着八○％的世界资源，我们必须避免富有国家与贫穷国家之间资源分配的不均，关心发展中国家的人们与下一代的需求，有效且公平分配有限资源。@
摘自 《绿色复苏时代》 商周出版社 提供(http://www.dajiyuan.com)
