【大纪元3月30日讯】随着美国太空总署“开普勒” (Kepler)太空望远镜的发射升空，人类对地外文明的探索工作又向前迈了一步，而浩瀚宇宙中璀璨美丽的星系，也是人类对太空探索不断的动因之一。
“开普勒”号太空望远镜是美国太空总署为了搜寻类似地球的系外行星所发射的，以天文学家开普勒来命名，于美国东部时间3月6日22时50分由美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空。
“开普勒”号任务预计以为期3年半的时间来探测100,000颗恒星，并观测它们的行星。它是世界上首个专门用于探测太阳系外类地行星的航天器，耗资6亿美元。下面就让我们走进其中最迷人的十大星系。(所以图片：NASA)
1.涡状星系(The Whirlpool Galaxy)
涡状星系又被称作51a、M51a或者 NGC 5194，它是位于北天的猎犬座(Canes Venatici)里的一个庞大的螺旋星系，距离地球大约2300万光年。它是天空中最著名的一个螺旋星系。
2.大螺旋星系(NGC 123)
大螺旋星系是一个非常迷人的星系，无数明亮的恒星和黑色尘埃点缀期间，大片星际气体围绕中心形成螺旋臂。这些螺旋臂上分布着无数蓝色恒星，恒星之间点缀着黑色星际尘埃带。
3.草帽星系(Sombrero Galaxy)
草帽星系的编号是M104 or NGC 4594，位于室女座里，是一个无棒螺旋星系(unbarred spiral galaxy)。它的核子非常明亮，中心隆起，倾斜圆盘里拥有庞大的尘埃带。黑色尘埃带和中心明亮的隆起部位，让这个星云看起来像一个草帽。
4. 双胞胎星系(2MASX J00482185-2507365 occulting pair)
双胞胎星系由两个重叠的螺旋星系构成，位于玉夫座星系(NGC 253)附近。这对星系照亮了其中一个螺旋星云的可见柱状物周围的尘埃带。布满行星和恒星的柱状物周围向外无限延伸的尘埃带，为银河系外的天文学研究提供了新探索领域。这些尘埃臂的半径是这个星系半径的六倍。HST图上显示了这个尘埃臂和背景星系的横截面。
5.黑眼星系(Black Eye Galaxy)
后发星座里著名的黑眼星系又叫睡美人星系，编号为Messier 64。它有一条黑色尘带，横亘在明亮的星系核心之前，因而被称为“黑眼星系”或“魔眼星系”。
6. 超新星1987A
超新星1987A是天文学家20年前发现的一颗最明亮的爆炸恒星，被发现时已经有400多岁。它最突出的特征在于中心由许多发光点组成像戒指一样的环状结构，这是由于爆炸时冲击波释放的物质散播在恒星周围的环内区域，使得这些区域“暖和”起来，进而发出光。这张图片是2006年12月用哈勃太空望远镜上的高级巡天照相仪(Advanced Camera for Surveys，ACS)拍摄到的。
7.星系NGC 1512
星系NGC 1512是一个位于时钟座星系里的棒旋星系，距离地球大约3000万光年。星系NGC 1512非常明亮，人们利用普通望远镜就能看到它。这个星系的直径大约是70000光年，几乎跟我们的银河系的直径一样大。
8. 星系NGC 3370
星系NGC 3370 是一个充满尘埃的螺旋星系，位于狮子座里，距离地球大约9800万光年。星系NGC 3370的中心分布着轮廓鲜明的尘埃带和一个不太容易辨认的核。这张清晰度非常高的图片是哈勃太空望远镜利用高级测量摄像机拍摄。
9. M81
M81位于大熊座星系里，是一个美丽的螺旋星系，也是地球上空肉眼可以看到的最明亮的星系之一。从照片上可以清晰看到它的明亮的核子、庞大的螺旋臂和尘埃带。
10. 哈氏天体(Hoag’s Object)
哈氏天体是一个非常著名的环星系。它外围是由明亮的蓝色恒星组成的环状物，而中心处的圆球则主要是由许多可能较老的红色恒星构成。介于两者之间的是一道几乎完全黑暗的裂缝。虽然这些类似的天体已被识别出，并被归类为环状星系，但是哈氏天体(Hoag’s Object)是如何形成的，目前仍不为人知。
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