“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”（王维和贾至舍人早朝大明宫之作 ）这是诗人对大明宫唐皇帝早朝的描写。大明宫是中国唐代长安城最大的一处皇宫，在陕西省西安市城北的龙首原上。因位于太极宫东北，又名“东内”。始建于贞观八年(634)。名永安宫，次年改名大明宫。龙朔二年 (662)重加修建，改名蓬莱宫。咸亨元年(670)又改名含元宫，长安元年 (701)复名大明宫。自高宗以后大明宫成为帝王居住与朝会的主要场所。中和三年 (883)、光启元年 (885) 与乾宁三年 (896) 连遭兵火，遂成废墟。
大明宫宫城平面呈南北向不规则长方形。南宽北窄，城垣周长 7公里余。面积约 3.2平方公里。城垣为夯土版筑，底宽 10.5米，墙基宽 13.5米。城角处向外加宽 2米多，东北城角向内外各加宽 2米多。城门和城角内外均砌砖 面。共有城门 9个，南面正中有丹凤门，其西有建福门， 东有望仙门；北面正中有玄武门，西有青霄门，东有银 汉门；东面1个，名左银台门；西面2个，南为右银台门， 北为九仙门。正门丹凤门已发现 3个门道，其余各门均 1个门道。丹凤门前为丁字形大街，向南的丹凤街，宽 约176米。宫城东、西、北3面，筑有与宫墙平行的夹城。 北夹城正中设重玄门，正对玄武门。
宫城内有三道平行的东西向宫墙，把宫内分为 3个区。依据其功能分属前朝与内庭二部分。前朝包括前二区。南北中轴线上有含元殿、宣政殿、紫宸殿。
含元殿是丹凤门内正殿，称“外朝”，位于龙首原南沿，高于南面平地15米。殿面阔11间，进深4间，间宽5.3米。东、西、北 3面为夯墙。东南有翔鸾阁，西南有栖凤阁，各有廊道与含元殿相连。两阁前侧各有一处朝堂遗址。殿前有长78米的“龙尾道”，砖石砌筑，阶梯与漫坡相间，三条并列，中间御道宽25.5米，两侧道各宽 4.5米。殿前百余米有门址遗迹，可能为牌坊式建筑。门左右有横贯宫城的隔墙。门前面是一大广场。
宣政殿在含元殿北约 300米，称“中朝”，为皇帝临朝听政处，亦为举行朔望册拜宣制等大典之所。殿基东西长约70米，南北宽40多米。殿前130米处，为3门并列的宣政门。宣政殿前东廊日华门外(东)有门下省、宏 文馆、史馆。宣政殿前西廊月华门外(西)有中书省、御史台、殿中内院、殿中外院等宫署建筑。
紫宸殿在宣政殿北约95米处，位于内庭，称“内朝”，是皇帝召大臣 议事之所，有时也举行朝会或大典。殿基南北宽近50米。
内庭是帝王后妃起居游憩的场所，中心地区有太液池，又名蓬莱池，位于龙首原北坡下低处，分东西二池，总面积约10余万平方米。大池内偏东处有一土丘，砖石堆积其上，为蓬莱山遗迹。其上原有太液亭。沿岸有回廊遗址。池的周围及内庭他处，有夯土殿址多处，是当 时内庭的殿宇厅堂、楼台亭阁的建筑遗存。
内庭西部有皇帝举行宴会、观看舞乐和接待外国使臣用的麟德殿。殿基夯筑，四周砌砖，南北长 130余米，东西宽80余米，上建前、中、后毗连三殿，周围绕以回廊，两侧建对称的亭和楼。整个建筑布局规正严密，左右对称，主从分明，规模十分宏伟。
(参考资料:大明宫遗址)
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