5月25日，《星球大战》发行前，卢卡斯顽强地挺过了最后几个星期，这段时间里他一遍遍地给朋友们看样片。他说：“他们一致认为它是个灾难。 ”但斯皮尔伯格说，是卢卡斯自己对该片最抱有怀疑，“在电影公映前我和乔治一起躲了几个星期，他预计国内市场只能收回1500万美元的票房。因为他想他拍了一部沃尔特•迪士尼式的影片，将对十几岁以上的观众没有什么吸引力。”
斯皮尔伯格比德•帕尔马更欣赏这部影片。德•帕尔马确信它将一败涂地。在一次重要的晚宴上，斯皮尔伯格和《时代》杂志的贾•科克斯坐在同一张桌旁，在德•帕尔马否定它时，斯皮尔伯格却一直对它赞不绝口。卢卡斯在一旁处之泰然地吃着。斯皮尔伯格理解，他当时似乎对此毫无反应的原因，是由于他在心里彻底宣判了这部片子的死刑，于是他有意在影片发行的第一个星期就带着马西娅到夏威夷渡假去了。
1976年8月，所有在莫尔比工作的人都走了。特朗布林开始为他的《未来将军》添置太空船，并操纵着特技让稀奇古怪的色彩聚集到阿拉巴马的半空中。斯皮尔伯格没有用卢卡斯影片中那种尖型的飞船，而想起了1972年他拍的影片《恶魔孽种》。影片中他曾使用了一种手段，透过窗户拍摄窗外光环中的人体，使人体外形模糊不清，轮廓朦胧难辨。从太空船发出的光芒刺目耀眼，致使当外星人出现时让人感到眼花潦乱。这种光在巴瑞被绑架时也出现过。斯皮尔伯格为了使影片更显恐怖又重拍了这一幕。他让室内空调窗的镙丝自己慢慢脱落下来，一些神秘的东西也从烟囱里掉下来。这种事的逻辑是很难让人理解的，但这特技效果的确令人着迷。
这阵子哥伦比亚公司一直都在慌恐不安，该片预算已高达1900万美元，约翰•米留斯悲哀地开玩笑说：“它既是哥伦比亚最好的影片，也是哥伦比亚最后的影片。”在这部影片赚钱之前，也就是收回1。33亿美元纯利之前，制片厂要拿走5000万美元的利润。甚至在影片放映之前，他们就希望影院老板们作出支付2400万美元利润的保证，他们要求纽约每家电影院至少从12周一轮的门票收人中上缴15万美元。但没有一家影院表示同意。每家电影院为上映该片需要交纳2000美元的税。许多电影院老板出于对12周影片公映的紧张感给哥伦比亚公司施加压力，要求11月中旬就允许他们上映该片，耶诞节前让影片有机会形成一定的舆论。制片厂同意了，却遭到了斯皮尔伯格的反对，他不满地说，人们从不让他按照他所需要的时间完成他的影片。
后来成为制片负责人的丹尼尔•迈尔尼克看完样片后告诉斯皮尔伯格，《驱魔计》由于后来加了迈克斯•翁•希多在伊拉克沙漠中遇见魔鬼的情景作为片头，而使票房收人大大增加了。这个片头是很久以后才被加上去的。《第三类接触》也同样可以这样。后来迈尔尼克亲自去董事会要求他们拿出400万美元去拍片头以及更多的异国情调的镜头。
1977年2月，在迈尔尼克一心想着一个可能的新增情节时，斯皮尔伯格去孟买拍当地人的镜头去了。在那里，斯皮尔伯格重现了当地人与外垦人的 “接触。”工作人员发现与这些群众演员一起工作简直是场恶梦，他们不仅记不住那5个主要音符，而且他们也无法在调查局问他们音乐从哪儿而来时，整齐划一地用手指向天空。这次拍摄使斯皮尔伯格对需要附加的情节有了一种灵感，当他经过灯火通明的炼油厂时，一个镜头浮现在他的脑海中，在三藩市山谷林园的一片水域的倒影中映出无数灯光，一个外星人的航空母舰就在这里显现。
朱丽娅•菲力浦斯吸毒的问题现在已众所周知，加上电视台一些不负责任的记者对她显然处于恍惚状态下所进行的采访愈发加重了她的痛苦。在从印度回来的路上，斯皮尔伯格不得不盯着她把那些昂贵的毒品从厕所马桶中冲下去，他可承担不起在她回美国的路上被抓起来的罪责。《西海岸》杂志编辑杰弗•沃尔克在拍摄即将结束时采访斯皮尔伯格，他无意之中提到了卡罗斯•卡斯坦达吸毒的问题，斯皮尔伯格迅速而谨慎地否认了此事，“他绝对想让大家知道这点：他从不沾 LSD，他从不吸毒，这对于他拍片子、对于他的艺术感觉都没有好处。”
为了这个新开头，斯皮尔伯格又写了几个亚马逊印地安人在森林中发现第二次世界大战时的飞机的镜头，但是在接受了许多人的劝说后，他又改变了主意，把拍摄场地定在了墨西哥的索诺拉。5月，特技福特和巴拉班再次被召集到莫哈韦沙漠米拉格湖，就在这里勒科姆发现了若干第二次大战时的飞机，这些飞机奇迹般地保留着30年前它们飞向百慕大三角洲时的良好状态。
约翰•威廉姆斯的音乐使《大白鲨》获得了极强烈的效果，但斯皮尔伯格这次不打算过多地用他。《第三类接触》没有像《星球大战》那样采用威廉姆斯的钢管乐器和打击乐器，而几乎都是些喇叭和弦乐演奏的令人迷惑不解的伯纳德•赫尔曼风格的音乐，它时而由弱见强，时而嘎然而止，时而起伏跳跃，有如一个人表现出的惊喜情绪，最引入注意的音乐主题是外星人的5个音符，它们是斯皮尔伯格花了整整一天时间从威廉姆斯的钢琴上找出来的。他不想让它听上去像门铃声，但后来仍给人这种感觉。罗杰•摩尔将它用在影片《探月号太空船》中，威尔茅斯•兹格蒙德也曾将斯皮尔伯格这种敲钟般的音乐修改一番后放进了他的乐曲。
在这个阶段，斯皮尔伯格给自己成长的历史故事中多加了一段出彩的软事。一天他注意到了一个顺腆的13岁男孩在拍摄现场上徘徊，于是便给了他一听可乐，并知道他叫派特里克•莱德•乔森，来自伊利诺斯的沃兹沃斯，他不停地用8毫米的摄影机自己拍电影，他的母亲出于对他这种对电影如痴如醉般迷恋的无奈，给《美国电影摄影》杂志编辑赫伯•莱特曼写了封信，请求他领这孩子参观一下好莱坞。莱特曼带着派特里克来到《第三类接触》的现场。斯皮尔伯格对此印象很深，他邀请他看了《星球大战》的试映。(乔森后来成为一个特技技术员。1980年，斯皮尔伯格说迪士尼发行了他的第一部影片《太空侵略者》。)
斯皮尔伯格对《第三类接触》没有因为它在某方面与《星球大战》相似受到干扰而感到十分高兴。这部片于愈发鼓励他去拍那种与《星球大战》浪漫色彩所不同的现实性影片。他有意把尼瑞和他妻子长时间争吵的镜头留在影片中，还把尼瑞在他工作的发电站见到魔鬼塔的镜头保留了下来。尼瑞在发电站见到魔鬼塔后，魔鬼塔的样子深深印在他脑海中，他弄乱了自己家的和邻家的院子，在起居室里建起了一个魔鬼塔模型。
5月，卢卡斯夫妇为了躲避《星球大战》成败不明的公演所可能带给他们的死亡地般的痛苦，一起去了毛伊岛。就在它大获成功之势逐渐明朗时，斯皮尔伯格和艾米也离开了枯燥乏味的监督特技拍摄的工作，休了一星期假。就在莫纳克亚的沙滩上，他与卢卡斯商讨了《夺宝奇兵》，并计划了他们的基本商业战略。这之后，斯皮尔伯格回到洛杉矶，回到最后也是最让人伤脑筋的制作过程中去。再对影片做些小改动后就准备发行销售。看过《第三类接触》的人，没人怀疑它是一部杰作。拍摄工作的最后一天，德里福斯找到斯皮尔伯格，并坦白地告诉他：“这是我一生中最可怕的经历，但是多谢你了。”
