【大纪元6月8日报导】（中央社记者林思宇台北8日电）台湾中央大学教授叶永烜获美国太空总署特殊公共服务荣誉勋章(Exceptional Public Service Medal，EPSM)，表彰在“卡西尼计划探测土星计划中的贡献及其杰出的眼光与领导能力”。
卡西尼探测土星计划是由叶永烜在1982年向欧洲太空总署 (ESA)与美国太空总署提案，推动双方合作。此计划获得许多重要的科学成果，包括了发现泰坦卫星的湖泊、“土卫二”会喷出一些水分子气体等，使人类对土星及太阳系的认识，向前迈进一大步，是一个非常成功的跨国合作计划。
叶永烜当年35岁，在欧美天文学界属于后起之秀，以周详、具有远见的计划，成功说服欧美两大太空总署合作。叶永烜表示，1980年代初期，对于行星科学的关注较少，因此起步时允许初生之犊发动这项工作。
土星环是土星最重要的特征，是由很多灰尘与冰块的窄环所组成。巴黎天文台台长乔凡‧卡西尼，在1675年发现在A环和B环之间存在的环缝，被后人命名为“卡西尼缝，Cassini Division”。叶永烜以“Cassini卡西尼”命名此计划，以唤起欧洲国家对于其文化脉络中的天文记忆，成功说服欧洲太空总署。
1997年10月发射的卡西尼号，2004年7月进入土星轨道，并以“惠更斯号”登陆艇降落至唯一拥有浓厚大气层的卫星“泰坦”，让科学家有机会研究泰坦大气的构造以及探讨地球生命的起源。
叶永烜表示，当年欧洲仅有2名泰坦专家，人数少，但有计划要登陆泰坦，这是因为欧洲有着几百年科技发展历史的传承，能够投资现在不可能做到的事；社会要永续发展一定要投资科学研究，才能让有科学意义的挑战和任务目标有机会实现，国家才能更有创造力。
天文研究是一条漫长的路，叶永烜现在在中央大学培育台湾第一代行星科学家，包括台湾本土彗星博士林忠义与火星博士简正忠等，加上设置鹿林天文台二米望远镜，叶永烜正带领台湾加入更多大型的国际天文和行星科学计划。
中央大学表示，颁赠仪式6月9日在美国太空总署喷射实验室大礼堂举行，叶永烜女儿叶亦航将代表父亲到美国领奖。当年的卡西尼计划共同推动者也同时获奖。
