【大紀元6月14日訊】（大紀元記者沙莉綜合報導）日本小行星探測器隼鳥號（Hayabusa）已經結束耗時7年長達約50億公里的太空之旅，13日夜間穿過大氣層，降落在南澳偏遠的伍默拉禁區（Woomera Prohibited Area）。這是人類的探測器首次往返於地球和月球之外的天體。
據瞭解，澳洲（南澳）當地時間13日20時21分左右（北京時間18時21分），「隼鳥」號探測器的主體與密封艙分離，當地時間23時20分左右，探測器以每秒約12公里的速度進入距地面約200公里處的大氣層。探測器主體燃燒殆盡，密封艙繼續下降，在距離地面高度約10公里處打開降落傘，降落到伍默拉禁區。著陸地點在阿德萊德（Adelaide）以北500公里，密封倉里裝有小行星沙石。
隼鳥號於2003年5月9日發射，2009年9月抵達了540米寬的土豆形狀的絲川小行星（Itokawa asteroid）。這顆行星離地球3億公里遠。科學家們期待著，隼鳥號從絲川小行星收集塵土沙石，這些樣本將會是太陽系形成初期留下的原始沙石。期待這些原始樣本能使科學家瞭解太陽系是如何形成的。
隼鳥號有汽車大小，帶有太陽電池帆板，共耗資1億3800萬美元。途中它的發動機、姿態控制裝置、電池都曾發生故障，通訊設備也時斷時續。如果成功，這個太空探測器將成為第一個在月球之外的天體上降落和起飛並攜帶樣本返回地球的航天器。隼鳥號用紅外線和X光拍攝了絲川小行星的照片，並分析了其表層的密度和成分等方面，探測發現絲川小行星的年齡在數千萬到數億年之間，可能是太陽系最初期階段形成的古老天體上脫離下來的。
月亮和火星等星球在太空梭靠近它們時會產生吸引力，但是隼鳥號探測器需要在接近失重狀態下降落，這就非常困難。
隼鳥號將裝有149個國家的88萬個名人姓名的塑料薄片的金屬球留在小行星上，這些名人包括美國電影 製片人斯皮爾伯格和英國科幻小說家克拉克等。
飛行器降落在小行星上時，揚起灰塵的系統發生了故障，日本宇航局科學家不確定樣本罐將裝有什麼。
日本宇航局JAXA的執行董事長谷川義行（Yoshiyuki Hasegawa）表示，預期返航時天氣很好。長谷川說，任務進展順利，但他承認，他「非常緊張樣本密封倉」，因為預期降落地點是南澳大利亞沙漠裡的伍梅拉（Woomera）軍事限制區。
按計劃，飛行器進行大氣層前約3小時前耐熱的樣品密封倉將脫離，以每秒12.2公里的速度回到地球。隼鳥號主體在進入大氣層後將爆炸解體。
籃球大小的樣本艙上的降落傘距離地球10公里時將展開，樣本艙將發出信號指示位置。
澳大利亞創新與產業部議會秘書馬爾斯‧理查德說，「這是一個偉大的經歷，它已經歷了那麼多磨難和考驗。能夠回到地球，這確實是一個奇蹟般的成就。」
國際科學家小組已經聚集在伍梅拉等待見證這一偉大時刻，並會用直升機搜索樣本艙，樣本艙將回到日本進行分析。當地原住民將陪同官員尋找珍貴的降落物，以確保他們的四萬歲古老文化聖地不會因天外來物被破壞。澳大利亞還為此封鎖了一條高速公路。 (http://www.dajiyuan.com)
