【大纪元6月14日讯】（大纪元记者沙莉综合报导）日本小行星探测器隼鸟号（Hayabusa）已经结束耗时7年长达约50亿公里的太空之旅，13日夜间穿过大气层，降落在南澳偏远的伍默拉禁区（Woomera Prohibited Area）。这是人类的探测器首次往返于地球和月球之外的天体。
据了解，澳洲（南澳）当地时间13日20时21分左右（北京时间18时21分），“隼鸟”号探测器的主体与密封舱分离，当地时间23时20分左右，探测器以每秒约12公里的速度进入距地面约200公里处的大气层。探测器主体燃烧殆尽，密封舱继续下降，在距离地面高度约10公里处打开降落伞，降落到伍默拉禁区。着陆地点在阿德莱德（Adelaide）以北500公里，密封仓里装有小行星沙石。
隼鸟号于2003年5月9日发射，2009年9月抵达了540米宽的土豆形状的丝川小行星（Itokawa asteroid）。这颗行星离地球3亿公里远。科学家们期待着，隼鸟号从丝川小行星收集尘土沙石，这些样本将会是太阳系形成初期留下的原始沙石。期待这些原始样本能使科学家了解太阳系是如何形成的。
隼鸟号有汽车大小，带有太阳电池帆板，共耗资1亿3800万美元。途中它的发动机、姿态控制装置、电池都曾发生故障，通讯设备也时断时续。如果成功，这个太空探测器将成为第一个在月球之外的天体上降落和起飞并携带样本返回地球的航天器。隼鸟号用红外线和X光拍摄了丝川小行星的照片，并分析了其表层的密度和成分等方面，探测发现丝川小行星的年龄在数千万到数亿年之间，可能是太阳系最初期阶段形成的古老天体上脱离下来的。
月亮和火星等星球在太空梭靠近它们时会产生吸引力，但是隼鸟号探测器需要在接近失重状态下降落，这就非常困难。
隼鸟号将装有149个国家的88万个名人姓名的塑料薄片的金属球留在小行星上，这些名人包括美国电影 制片人斯皮尔伯格和英国科幻小说家克拉克等。
飞行器降落在小行星上时，扬起灰尘的系统发生了故障，日本宇航局科学家不确定样本罐将装有什么。
日本宇航局JAXA的执行董事长谷川义行（Yoshiyuki Hasegawa）表示，预期返航时天气很好。长谷川说，任务进展顺利，但他承认，他“非常紧张样本密封仓”，因为预期降落地点是南澳大利亚沙漠里的伍梅拉（Woomera）军事限制区。
按计划，飞行器进行大气层前约3小时前耐热的样品密封仓将脱离，以每秒12.2公里的速度回到地球。隼鸟号主体在进入大气层后将爆炸解体。
篮球大小的样本舱上的降落伞距离地球10公里时将展开，样本舱将发出信号指示位置。
澳大利亚创新与产业部议会秘书马尔斯‧理查德说，“这是一个伟大的经历，它已经历了那么多磨难和考验。能够回到地球，这确实是一个奇迹般的成就。”
国际科学家小组已经聚集在伍梅拉等待见证这一伟大时刻，并会用直升机搜索样本舱，样本舱将回到日本进行分析。当地原住民将陪同官员寻找珍贵的降落物，以确保他们的四万岁古老文化圣地不会因天外来物被破坏。澳大利亚还为此封锁了一条高速公路。 (http://www.dajiyuan.com)
