上一次遊覽谷關大約是三十年前的事了。相隔久遠，我對谷關已沒有太多印象，唯一較深刻的記憶是谷關著名的龍谷大瀑布。查網路才知道，九二一大地震之後，龍谷遊樂園封閉，現在遊客已無法前往龍谷瀑布了。
谷關曾是台灣中部橫貫公路的門戶，貨運及觀光商旅絡繹於途，也造就谷關的繁榮，成為台灣知名的老字號觀光景點。
這一繁華卻曾經遭到嚴重打擊。民國八十八年（1999）的大地震重創谷關，橫貫公路西段土崩石落，公路柔腸寸斷。政府花費鉅資，總算恢復交通，卻又遇民國九十三年（2004）的「七二水災」，公路再度中斷。事後政府評估公路即使勉強修復，亦難以維持，於是決定封閉公路，使國土得以休養，以保護環境。
谷關從此由中橫公路的門戶，變成了道路的盡頭，孤處於大甲溪上游狹隘的河谷溪岸，宛若一座孤島。觀光旅遊也由熱趨冷。去年以來，來台觀光的遊客大幅成長，最夯的陸客團，搶進搶出日月潭、阿里山，卻幾乎不曾造訪谷關，沒有為谷關帶來觀光的收益。
幸好谷關還有傳承百年的溫泉做為號召，而能屹立不搖。一家家具有特色的溫泉旅館在此設立，持續吸引國民旅遊，谷關依舊是台灣中部著名溫泉風景區。
開車從台中石岡過東勢大橋後，右轉就是中橫公路（台八線）的起點，道路沿著大甲溪右岸往上游方向而行，約三十幾公里路，車行約四、五十分鐘，便來到了谷關。
谷關風景區入口的牌樓，橫跨於公路，是谷關的地標，橫樑寫著大大的字「東西橫貫公路」，彷彿仍驕傲的訴說繁華往事。從前車流熙熙攘攘，在此停留，大多是谷關的過客；如今到訪的遊客，都以谷關為歸宿。
我們選擇投宿牌樓旁的龍谷大飯店。這是谷關老字號的飯店，就在谷關最主要的商店街旁。飯店房間剛好是面向大甲溪，拉開窗簾，大甲溪及附近山水便映入眼簾。龍谷飯店旁的龍谷吊橋，橫越大甲溪，是昔日龍谷遊樂園的入口，如今吊橋已封閉。對岸仍隱約可見廢棄的步道及被洪水沖毀的設施。捎來吊橋就在大甲溪不遠的上游處。
谷關海拔約八百公尺，初春來訪，又逢寒流，正是泡湯最佳季節。飯店房間內就有溫泉，先舒服泡湯，一解旅途勞累。休息片刻，然後趁著天色尚早，去逛逛谷關溫泉風景區。
飯店前的馬路就是橫貫公路，這也是谷關唯一的大馬路，商店及飲食小吃店集中於街道兩側，飯店則分散於附近的溪岸，以吊橋及巷道連接大馬路。溫泉區的範圍不大，所以無論住宿在哪一個飯店，步行前來商店街，都不會走很遠。
從飯店約走一、二分鐘，就來到了捎來步道的路口。旁邊是谷關公園，設有遊客服務中心及溫泉文化館。走往捎來步道入口的捎來吊橋，吊橋附近是大甲溪及捎來溪的匯流處，橋上風光美。過了橋，前行一小段就是捎來步道的登山口了。
導覽資料有提及，「捎來」是昔日捎來溪附近泰雅族部落頭目的名字。事先查了資料，不少遊客反映捎來步道陡峭，走來有點辛苦。我家小東興致缺缺，我也不敢強力推薦，於是讓老婆帶著小東先折返，去谷關公園玩耍。我獨自走捎來步道。
捎來步道全長約1.3公里，是谷關風景區內唯一的步道，所以遊客來到谷關住宿旅遊，大概都會前來走一走。果然步道頗多陡上路段，遊客爬來會有苦怨，或許是因為步道位於溫泉風景區，遊客心情閒適，會期待這是一條平緩好走，可以悠閒漫步的步道，孰料竟是陡上攻頂的登山步道。
步道所以如此不近人情的規劃，大概也是受到地形的限制。捎來步道所在的這座山，矗立於大甲溪畔，山壁直峭，岩塊裸露，步道無法腰繞，只得直攻山頂，所以就多陡上的棧道或石階路了。
谷關的地名大概就是因為這樣的山勢河谷貌而得名。一千三百公尺長的步道，爬了九百公尺的上坡路段，終於抵達最高點的涼亭。這裡另有山徑，通往波津加山。波津加山是「谷關七雄」之一。小小的谷關地區，就有七座名山，可見台灣山岳之多。若以登山為志業，一生有得忙碌，而心情及體力也不會有所懈怠。
過了涼亭，開始下坡路，一路陡下。途中遇到一對情侶走得累喘吁吁，聽到我說涼亭就在上方不遠處，才鬆了一口氣。他們從谷關吊橋的登山口爬上來，說步道好陡，問我說：「從捎來吊橋那邊上來會不會比較不陡？」我笑著回答：「一樣陡。」
大約四十分鐘至一個小時，就可走完捎來步道，路程的時間可能因個人體力而有所落差。接近步道終點時，望見了谷關著名的千年五葉松，矗立於下方的神木谷飯店庭園內，樹高36公尺，高於其它樹，像鶴立雞群般，非常醒目。
谷關溫泉飯店大多集中於這個區域，如神木谷、明治、谷關四季、惠來谷關及警光山莊等溫泉飯店。谷關最古老的一座寺廟古靈寺就座落於警光山莊旁。由於附近飯店高樓林立，這座小廟侷促於樓房之間，於若沒有留意，路過時可能就會錯過這個景點。
古靈寺建於何時，說法不一。或說是日本人山田三郎於明治三十一年（1898）籌建的，或說是明治四十四年（1911）日本人在此設立弔魂碑時建廟。昭和八年（1933），日本官方從日本迎回一尊石雕觀音菩薩供奉於此，做為居民的精神寄託與信仰，而承傳至今。
當時日本人稱谷關溫泉為「明治溫泉」，「明治」是日治時代谷關的舊名。在台灣中部蠻荒的山區裡，竟有這麼一處以日本天皇年號命名的地名。昭和初年（1927），日本人大力開發谷關，設置公共浴場，而附近八仙山因開發原始檜木林也帶動谷關的繁榮。戰後，明治改名「谷關」，民國四十九年（1960），中部橫貫公路通車，谷關位居門戶，佔地利優勢，觀光更為繁榮，直到最近十餘年來接連遭遇地震及颱風水患的打擊，中橫交通中斷而使觀光受創。古靈寺亦曾遭地震中損毀，在地方業者的努力下，重建完成，增建觀音立像，以期待庇佑谷關迎向新的繁榮時代。
從神木谷溫泉飯店旁的巷道下行，通過谷關吊橋，經過谷關溫泉飯店，循著馬路走出去，接桂花巷，爬一小段石階步道之後，接回中橫公路，步行回到遊客服務中心及谷關公園。
遊客服務中心前面的小廣場有展示谷關的舊照片，訴說谷關的風華往事，中橫公路開闢時的艱辛工程及開幕時的風光照片，如今俱已隨風災而逝。
谷關公園內櫻花正盛開，公園內還設有溫泉泡腳池，供遊客使用。公園位於河谷台地，範圍不大，但地勢平坦，有池塘小徑，花木扶疏，是老少咸宜的遊憩景點。至於捎來步道，雖然走起來並不輕鬆，但還是值得一走。走完一圈之後，身體舒暢，筋骨活絡，返回飯店，再次泡湯，泡湯的滋味就截然不同了。
老婆和小東早已先一步回到飯店泡湯。晚間在谷關街上用餐。餐畢休息後，來到飯店的露天溫泉池。晚來天氣涼，舒服泡好湯。
旅遊日期：2011.02.18 – 02.19
——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
