【大紀元2013年03月13日訊】（大紀元記者黃凱熙編譯報導）哈勃天文望遠鏡（Hubble）自1990年升空至今已超過20多個年頭，它為人類探索宇宙奧秘、獲取重大的天文知識，立下了許多不可磨滅的汗馬功勞。但隨著科技日新月異的技術提升，美國宇航局（NASA）計畫在2018年把另一架擁有最新尖端科技的詹姆斯‧韋伯天文望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）送上太空。韋伯天文望遠鏡擁有5項有別於哈勃的創新改革，它也將成為哈勃的繼任者，並擔負起未來宇宙探秘的重責大任。
根據SXSW Interactive網站報導，NASA三月在美國奧斯汀市舉辦的SXSW互動盛會上，於會場的草坪上放置了一架真實比例的詹姆斯‧韋伯天文望遠鏡模型，成了本屆新興科技互動項目上最吸睛的展覽品。
韋伯天文望遠鏡是以NASA的第二任管理者詹姆斯‧韋伯來命名，因為他是第一位完成載人上太空任務的監督人。
專門製造軍事武器及高科技產品的諾斯洛普‧格魯門公司（Northrop Grumman），也是負責打造詹姆斯‧韋伯天文望遠鏡的製造商，該公司的這項專案經理威洛比（Scott Willoughby）表示：「韋伯天文望遠鏡比哈勃更敏銳，因此我們可以透過它看到我們目前還看不到的東西，我們以後可以偵測到紅外線光譜範圍內的事物。」
韋伯天文望遠鏡有別於前輩哈勃及其他天文望遠鏡的5大創新改革技術如下：
一、擁有21面鈹製塗金攝像鏡面：
韋伯天文望遠鏡擁有21面塗上一層薄黃金的鈹（beryllium）製鏡面，每一片鏡面使用的黃金量等同於8枚黃金婚戒，也就是說整座望遠鏡需用掉168枚金戒子，而這些黃金鏡面就是攝取宇宙深處奧秘的銳利鷹眼。
望遠鏡的主鏡頭是由18片六邊鏡面組成，主鏡頭長6.5米，是哈勃2.4米鏡面的2.7倍。超大主鏡面能攝取到更多爆炸後新生成的星體光線，如此也能收集到比哈勃更多、更精確和更詳盡的畫面。
二、能更清楚觀察到新星體的真實樣貌：
詹姆斯‧韋伯天文望遠鏡最重大的革新技術是：能攝取到紅外線光譜上的光線。因此望遠鏡能夠穿透宇宙塵埃雲，擷取到更遙遠的星系訊息。
加州大學爾灣分校（University of California Irvine）的布洛克（James Bullock）教授表示，當距離地球數百萬光年的遙遠星體發出的亮光，被人類的天文望遠鏡捕抓到時，星體在那個時間點可能早已不存在了；但是韋伯天文望遠鏡的創新技術，可以扮演「時光機器」的角色，讓人類可以提早且更清楚的看到新誕生的星體樣貌。
三、由宇宙大爆炸理論的諾貝爾獎得主偕同製造：
2006年的物理諾貝爾獎得主約翰‧馬瑟（John Mather）博士，即是提出宇宙大爆炸理論的物理學家，他也是參與製造韋伯望遠鏡的關鍵科學家之一。馬瑟博士在這次奧斯汀市舉辦的科學互動會場上，發表了多場關於韋伯望遠鏡的演講，並期望韋伯在未來的宇宙大冒險任務中，完成科學界對它寄予的厚望。
馬瑟在上週六（9日）的演講中說：「身為現代的科學家，我們的工作是找出更詳盡的天文資訊。」
四、可折疊縮小的最大型天文望遠鏡：
前面已經提到過韋伯望遠鏡的大體積，能偵測到更大、更遙遠天體範圍的星體光芒，但是為了滿足這項需求，造成韋伯無法符合搭載它升空的火箭「載客」規格，因為目前的任何火箭都放不下差不多跟一架波音737客機一樣大、「碩大」無比的韋伯望遠鏡。
製造韋伯的科學家們為了克服這項困難，於是把它設計成為一架可折疊縮小長度的天文望遠鏡。等到韋伯被發射到它運行的軌道上後，再將它的每個組件展開成常態運作模式，但這些在太空上的開展機組件的過程，大約需耗時一星期。
這確實是一項看似艱鉅的偉大創舉，不過馬瑟對韋伯將肩負起的使命充滿信心，他表示一旦韋伯達成科學家預期的目標，並開始在它的軌道上巡弋時，將會對探索新星體誕生的計畫，產生「驚人的結果」。
五、輕按滑鼠就能一覽韋伯的製作全過程：
NASA為仍在緊鑼密鼓建造中的韋伯望遠鏡，架設兩支供民眾在網絡即時觀看韋伯建造過程的攝影機。NASA近期開始為正在建造的開創性科學儀器，貼心的為關心的民眾或天文迷，架設能供他們即時觀看的網絡攝影機。例如在韋伯之前，NASA也在好奇號火星探測器的製造過程中，提供民眾網絡觀賞的窗口與相關訊息的發佈平台。
視頻：韋伯天文望遠鏡被送上太空軌道後，如何展開整體組件的電腦模擬動畫。
（責任編輯：畢儒宗）
