【大紀元2015年02月02日訊】（大紀元記者平山加拿大卡爾加里報導）加拿大科學家發現生菜結籽期間莖稈傷口流出的乳白色液體含有合成天然橡膠的關鍵脢，能夠生產橡膠。這一發現是人類半個多世紀以來尋到的另一個天然橡膠合成模型，這項成果上週發表在權威學術雜誌《生物化學》上。
加拿大卡爾加里大學副教授羅大昆（Dae-Kyun Ro）和博士研究生曲楊(音譯)發現，當生菜生出花莖開始結籽時，在莖稈上刺一個小孔，就會有富含生物聚合物的乳白色液體流出來。羅大昆團隊在這種生物聚合物中發現了合成天然橡膠的關鍵脢，這是人類半個多世紀以來發現的另一個天然橡膠合成模型。羅大昆團隊希望這項科研成果在5到10年後能夠商業化，他們相信這個發現最終將減少全球對石油化工合成橡膠的依賴。
雖然目前主要研究對象是生菜，但羅大昆團隊認為未來商業化需要不同的植物品種，植物的天然橡膠產量必須足夠大，經濟上才有可行性。
20世紀30年代，發明家愛迪生和福特汽車公司、凡世通輪胎公司（Firestone Tire
Co）合夥成立了一家公司，研究用除巴西橡膠樹以外的植物生產天然橡膠。他們選擇了一種叫做「金桿草」（goldenrod）的加拿大雜草作為研究對象，因為這種草含天然橡膠成分很高。但這項研究面臨的最大挑戰是金桿草天然橡膠的質量很差，愛迪生去世後這項研究不了了之。
半個多世紀後，羅大昆又撿起了愛迪生當年的創意。他說：「人類不知道植物是如何合成天然橡膠的，我們選擇用生菜作為合成天然橡膠的模型。」「生菜合成的天然橡膠質量非常高，與巴西橡膠樹合成的天然橡膠幾乎相同，但數量非常低。」羅大昆認為他們的發現可以解決愛迪生當年的難題，比如利用生菜基因改良金桿草基因。羅大昆對蒲公英也很感興趣，因為蒲公英的根部含有大量橡膠。
羅大昆說，用非橡膠樹植物生產天然橡膠的關鍵是生產成本。如果想與化工合成橡膠競爭，培育出來的植物必須比天然橡膠產量大、質量高、成本低。
羅大昆介紹，當今世界消費的橡膠大約一半來自天然橡膠，另一半來自石油化工合成。巴西橡膠樹因為疾病已經相當稀少，目前天然橡膠的產地主要集中在東南亞。印度尼西亞、泰國等亞洲國家引種了橡膠樹，但這些國家橡膠樹品種單一，種植在一個地理區域，很容易爆發疾病，那麼就會對全世界天然橡膠供應造成影響。石油化工合成的橡膠質量不高，彈性不夠。為了提高彈性，普通汽車輪胎中摻入大約20%的天然橡膠；高性能輪胎如飛機輪胎，則幾乎完全用天然橡膠製造。
羅大昆來自韓國，在卡爾加里大學工作了9年，是加拿大植物副產品研究的首席科學家，從事生菜研究也已經7年。
責任編輯：林採楓
