【大紀元2017年09月27日訊】專家說，最長壽的動物除了烏龜，就是鸚鵡。這些花花綠綠，能言擅辯的鳥們，有著多達100歲的生命線。如果哪一天，這些惟妙惟肖地學起人類說話的鳥兒，真的具備了人類的智慧，它們簡直可以壟斷「遺囑執行人」這一行業——它們足夠長命得不會在「立遺囑人」故去之前撒手人寰。
本故事的主人公——鸚鵡「國王路易」，就是一份不尋常遺囑的受益人。
1863年，國王路易在南美洲破殼而出。1878年，鸚鵡路易的小主——豪門閨秀維多利亞・簡・威爾森誕生在今日卑詩省維多利亞島的地產大亨家中。其父威爾森先生在維多利亞市中心購置了一大塊地，建起了氣派的私密別墅。
雖享受著優越的家境和父母的寵愛，和所有小說中的情節一樣，富二代千金簡小姐終生未嫁。所幸，在簡姑娘5歲這年，她遇到了摯愛夥伴——黃藍相間的鸚鵡路易。據說，簡的怪癖之一就是對各類異域珍禽的喜愛，她曾經一度在自己的豪宅中開闢鳥舍，養著60多只寵物鳥。但簡對路易的寵愛，無鳥可以取代。
1949年簡小姐去世，享年67歲。她留下了價值50萬加元的遺產——遺產主體為家族豪宅。簡小姐在遺囑中，將遺產多半捐給了慈善機構，但也特別留出相當大的份額，為摯友路易建立了豐厚的信託基金（Trust），讓路易老有所終、老有所養：路易被授予家族豪宅的終生財產權（life estate），以及每月200加元的養老金：保證路易受到良好的照料，並能每日吃到心儀的餐飯——白蘭地和核桃仁。照顧路易的受托人（Trustee) 是家族忠誠的老園丁——中國人阿黃。路易信託同時得到城中最具實力的遺產律師行的支持，以防任何自稱「有繼承權的親友」（Next-of-kin）冒出來與路易爭奪遺產。
簡小姐過世後，遺產宅院首先被當地的開發商道格買下，他試圖推翻宅子、重興土木。但路易信託背後的律師們很快就挺身而出，亮出簡小姐的遺囑：鸚鵡路易享有祖宅的終身產權，在路易死前，新房東不能將路易掃地出門。道格一介凡夫俗子，活不過一隻南美鸚鵡，終於一聲嘆息，認輸了。
簡小姐的一紙遺囑最終沒能抵擋城市發展的車輪，故宅先是變成了擁擠不堪的廉租房，又瀰漫起地產大戰的硝煙。但垂暮之年的路易早就不在意了，作為一隻鸚鵡，它的鳥生已經夠本了！每月200元的養老金，足夠它倘佯在白蘭地和核桃仁的海洋里。老鸚鵡路易吃喝不愁地走完一生，終年115歲。
今日，威爾森宅院的舊址、鸚鵡「國王路易」的府邸所在，已經是一座19層高的酒店——氣度不凡的維多利亞城堡Charteau Victoria。酒店頂層的精品餐廳擁有全城最好的觀景視界。這家餐廳曾經以 「鸚鵡房」命名，可見案例並非虛構。不過如今你去用餐，「鸚鵡房」這個聽起來不夠優雅的名字已經被換成了「Vista 18」。
雖然鸚鵡路易的故事漸漸成了發黃的書頁，但其中的遺產規劃和遺囑執行原理，卻是永不過時的話題。本週，就讓我們在回味路易的幸福人生後，學習幾個遺產法的基本原理：
遺產法詞彙：
遺囑（Will）:
一封在有生之年決定死後事宜的法律宣言，其中主要內容包括財產分配方式、遺囑執行人、未成年子女監護等事宜。遺囑既是家族中稅務規劃、財產傳承的工具，也是避免繼承人因財產分配問題而爭執不休的預防手段。遺囑的有效格式及執行由省級法案規管。在安省，這部法律叫做「繼承法修訂案」（Succession Law Reform Act, R.S.O. 1990）。
拋開手寫遺囑不提（只在少數特殊情況下使用），一份有效的成文遺囑上應出現：立遺囑人在結尾處的簽名（簽名下方再添加的文字無效），以及兩名證人的簽名（遺囑的受益人不能做證人）。遺囑並不是一定要由律師代為撰寫，但其中涉及到的法律和稅務問題又遠非平常人所能駕馭，所以家庭財產及分配方式越是複雜，越應尋求專業人士的幫助。
活人立遺囑，聽起來很不吉利。如果沒有遺囑，財產的分配將由按照本省的「繼承法修訂案」規管，很可能無法反映出遺產原主的意願，同時也要牽扯更多時間、精力和金錢。所以在收入豐厚、能夠養家糊口的壯年，正該為自己的家人和子女做好打算。
遺囑立好後，通常立遺囑人自己保存一份，在代為撰寫遺囑的律師行保存一份。撰寫遺囑的律師行，也往往會在日後協助到法庭上認證遺囑（Probate）。
遺囑中可以對死後安葬的方式提出要求，比如，捐贈給醫學實驗室、灑向大海、魂歸故土等等。但這一條款並不具備法律效力，僅供後人參考。
遺產（Estate）:
資產減去債務後的淨值。
立遺囑人（Testator）：
在安省，立遺囑人需要年滿18歲，並具備清醒的心智。遺囑應是立遺囑人在無外界壓力，無他人不公正影響下而做出的自願的財產分配決定。上述案例中的立遺囑人是豪門小姐簡。
遺囑執行人（Executor）：
在立遺囑人過世後，這個人將在一段時間內承擔重要責任：聯繫律師，將遺囑送到法庭認證（Probate），確認並收集立囑人所有的財產，查清並歸還故人的債務及稅費，最後將剩餘資產按照遺囑上的指令分配給受益人。不少人傾向於指派配偶作為遺囑執行人，不過，這個最為近便的選擇未必是最佳方案。在親人亡故的哀痛中，一般人是很難做到頭腦清醒地和律師、法庭、銀行等機構打交道的。那誰是遺囑執行人的合適人選？旁觀者清。不妨考慮家人們都熟悉的、可信賴的，同時兼備商業經驗的友人。上述案例中的遺囑執行人是城內實力雄厚的律師行。遺囑執行人不是義工，按照工作量比例收費。
遺囑中指定的受益人（Beneficiary）：
可以是妻子兒女、父母兄弟、親友、慈善機構，寵物如狗狗小白、鸚鵡路易等等。
有繼承權的親屬（Kin 或 Next of kin）：
在安省，如果沒有遺囑，優先繼承人的順序是：配偶和子女及子女後代，父母，親兄弟姐妹，侄子外甥，這些血緣關係較為密切的親屬被稱為「Kin」。如果立遺囑人像簡小姐一樣無親人在旁側，則要再進一步挖掘有血緣關係的遠親「Next of kin」，可包括祖父母、孫輩的侄子外甥等等。而上述案例中，沒有出現自稱是有血緣關係的繼承人來爭奪鸚鵡路易的大宅子和白蘭地。
信託（Trust）：
當子女尚未成年時，父母往往會在遺產規劃中設立信託來轉移財產，確保子女在成人之前能獲得衣食住行的必須花費，而財產的主要部分，則在子女長大成人，具備審慎的判斷力後，再完成最終的移交。而案例中老鸚鵡路易雖有長壽的福氣，卻不能像人類一樣管理大宅子，也無法親自到LCBO購買白蘭地。為此，簡小姐為愛鳥建立了信託基金，由園丁老黃代為管理宅院和路易的退休金。
受托人（Trustee）：
可包括個人、公共機構、信託公司、基金會等。受托人代受益人保管財產，有義務保障資產的安全和合理增值。受托人在財產管理中，必須以收益人的最佳利益為出發點。上訴案例中的受托人是園丁老黃。但至於老黃究竟是用每月200元的資金供養了路易，還是順便補貼了自己的家用，就任您猜想了……
終生產權（Life Estate）:
簡小姐在遺囑中指明祖宅的終生產權歸屬鸚鵡路易，而路易又是鸚鵡中的長壽之最，因此買下宅子產權的建商無能為力，望樓興嘆。路易享有使用祖宅的全部權力，如果他願意的話，還可以當房東，把房間出租給其他的鸚鵡們。只有在路易死後，宅子的新主人——建商才能獲得絕對產權。在咱們人類的財產繼承中，父母往往把產權給予子女，但為自己留下終生產權，當父母過世後，產權自動轉給子女，而無需涉及遺囑認證和稅務問題。
责任编辑：芮蕾
