雖然幾乎所有人都聽過GDP，卻很少人知道它是直到一九三○年代才發明的工具，先是用來因應大蕭條，然後經過修訂用來為第二次世界大戰作準備。我們要了解的第一件事是，經濟不是一個自然現象，它不是等著發現的真理。在一九三○年以前它實際上不存在，它是人創造的東西，像棉花糖或汽車保險，或是複式簿記。
現代經濟學的基礎是，我們對東西的渴望是無限的。然而在我們內心深處，我們知道這條道路的結果是瘋狂。
日本的例子
二○一二年安倍晉三出任日本首相後，推出一套大刀闊斧的恢復經濟成長計畫。他的策略有幾個元素，包括厲行一套升高通貨膨脹的大膽貨幣政策。其中一個點子很簡單，他準備鼓勵日本女性進入職場。這套計畫甚至有一個響亮的名詞：女性經濟學（Womenomics）。
日本戰後經濟的建立主要靠男性員工，即所謂的「受薪族」。典型的安排是男性從中學或大學畢業後就進入一家公司，他的整個職涯都在同一家公司，薪資逐年調升，一直到退休。女性的成功人生道路是嫁給這些男性之一，她將照顧家庭，包括掌管家庭財務、撫養小孩，並在她自己的父母和丈夫的父母年老時協助照顧他們。當小孩上中學或大學時，她可能回到職場，但多半只是兼職性質。稅制鼓勵這種模式，因為稅法實際上懲罰工時太長的已婚女性。
當然也有例外，許多女性打破這個模式。而且，安倍上任後日本的終身僱用制早已瓦解。儘管如此，大家都知道，日本女性可以貢獻更多給經濟。安倍推出他的計畫時，四九％的工作年齡女性已有工作。相較之下，美國和英國的比率為五六％，瑞典為六○％。
嘗試轉移人力到受薪的工作─或吸引移民型的新勞工─很明顯的是提振經濟規模的方法。事實上，只有兩種方法可以製造我們現在衡量的經濟成長。第一個是增加人力。第二個是藉由讓這些人的工作更有效率來提高生產力，通常透過投資資本來達成。例如，一家工廠利用相同的勞動力不只生產一千輛汽車，而是生產二千輛，甚至更理想的是，只要半數的工人和各種輔助的機器人。
增加人力在許多方面來說比提高生產力容易，你只要把沒有在賺錢的人放到受薪的工作，不管他們生產什麼都對國家經濟有貢獻。此處沒有明說的假設是，不管這些人以前做什麼，從經濟的觀點看都是沒有價值的。他們可能是社區的棟梁，或不領薪水的表演藝術家，或辛勤持家的媽媽。但只有受薪的工作才算對經濟有價值。
如果一個日本家庭主婦為年老的公公煮飯，幫助他上下床、上廁所、洗他的衣服和被單，她的努力都不算在經濟裡。不過，如果她在養老院照顧別人的公公，賺取工資，這些完全相同的活動卻對國民所得有貢獻。同樣的，如果我為別人的房子油漆並收費，我便增添了經濟；但如果我自願為鄰居的客廳免費油漆，我的工作在統計上是看不見的。在安倍上台後，日本進入勞動力的女性創下歷史紀錄，雖然這可能與家庭財務拮据較有關，而非對他的計畫的直接反應。許多加入勞動力的女性接受低薪的兼職工作。在日本，女性從事的所有支薪工作有半數屬於這個類別。儘管如此，日本女性勞工所占比率在長期落後之後，現在已比美國高；在美國，不管男性或女性，現在有愈來愈多人完全退出勞動市場。
很少人懷疑日本的兩性關係及其勞動市場需要改革。更多女性進入職場對日本只有好處，特別是如果她們爬上管理階層，開始影響企業的經營方式─目前這種改變還不明顯。日本企業需要一點女性的創造力和更多創意的挹注。但日本大部分的「經濟成長」來自只是鼓勵女性放棄她們在家裡有價值的未支薪工作，轉向職場受薪─且可課稅─的工作。其結果是，經濟成長雖然略微加快，但實際上多做了多少事很值得懷疑。
GDP算不出來的日本
日本經常被描寫成一個無可救藥的國家，困在永久的經濟停滯，對如何擺脫悲慘束手無策。所有這些報導都不正確。當然，日本有許多問題，而且確實它在一九八○年代舉世稱羡的經濟奇蹟已成強弩之末。但日本在報導中的慘況──以名目GDP來衡量──實際上的感覺一點也不悲慘。失業率極低、物價穩定或下跌中，而且大多數人的生活水準在上升。社區生活不受影響，比起美國、英國和法國的社區尤其明顯。犯罪率極低，藥物濫用幾乎不存在，有世界級品質的食物和消費產品，醫療和預期壽命在全世界名列前茅。但是從經濟學的透鏡看，日本是個悲慘的輸家。
經濟學可能呈現一個扭曲的世界觀。有許多對我們很重要的事物，從乾淨的空氣到安全的街道，從穩定的工作到健全的心智，都不在它的視野範圍內。當然，我們可以雙手一攤，讓別人來操心經濟成長的精確定義，但那將表示自己放棄參與辯論。那將表示把攸關生活的事務交給自稱專家的人來代理。看看那已經讓我們陷入何種景況。
<本文摘自你的幸福不是這個指數：透視經濟成長數據的迷思，聯經出版提供>
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責任編輯：茉莉
