【大紀元2月8日訊】所謂「消化性潰瘍」是指消化道部位，受到胃液的侵蝕造成黏膜缺損。如果黏膜的缺損未超過黏膜肌層稱做糜爛(俗稱破皮)；如果黏膜的缺損較嚴重，深度超過黏膜肌層，到達黏膜下層的程度稱做潰瘍(俗稱破洞)。
潰瘍發生在胃部稱做胃潰瘍，發生在十二指腸時稱做十二指腸潰瘍。消化性潰瘍也可發生在與胃液接觸的其它胃腸道，如食道下端、胃腸吻合術後的吻合部及含有胃黏膜的Meckel憩室(位於迴腸部)。年輕人以患十二指腸潰瘍居多，中年以後則罹患胃潰瘍及十二指腸潰瘍的機會相近。
胃的最大功能就是將食物變成容易消化與吸收的狀態後送往小腸。人的胃黏膜會分泌胃酸及胃蛋白以便消化分解蛋白質，而胃黏膜也同時分泌黏液及重碳酸鹽，可以保護胃壁不會被自己的消化酵素破壞。如果這種平衡破壞，就會造成黏膜損害而形成潰瘍。潰瘍的形成可以是因為外來的破壞力（攻擊因子）很強，如胃酸過多、膽汁、酒精等，或是本身的防禦能力缺損，如黏膜發炎、黏液分泌不足、局部血液循環不足等造成。
消化性潰瘍的致病因子是多重的，包括幽門螺旋桿菌感染、使用非類固醇抗發炎止痛藥（NSAID）、壓力、抽菸、情緒因素等。其中最重要的是幽門螺旋桿菌和非類固醇抗發炎止痛藥的使用，因為這兩者是獨立的危險因子。非類固醇抗發炎藥主要是造成胃潰瘍，也可引起十二指腸潰瘍。幽門螺旋桿菌雖是造成消化性潰瘍的主要原因，但如果沒有其它致病因子的加強作用，也不易發生消化性潰瘍，而抽菸、精神壓力、情緒因素則是主要的加強因子。因此就整體病因而言，幽門螺旋桿菌及非類固醇抗發炎止痛藥才是構成潰瘍的主要因子，心理因素、抽菸、壓力等是重要的催化因素。
消化性潰瘍的臨床症狀以上腹疼痛為主，目前已有不少很有效的藥物可以緩解症狀，所以問題不大，反而是它的併發症，如大出血、潰瘍穿孔，會有生命危險；尤其是一些病人的潰瘍，沒有症狀或症狀很輕微，發生併發症之前完全沒有徵兆可預防，因此這些病人更需好好治療。由於消化潰瘍可以沒有症狀，因此臨床上第一線醫師或家人對於貧血、嘔吐、解黑便、休克或急性腹痛的病人特別是老年人，即使沒有潰瘍或上腹痛的病史，也要考慮潰瘍併發症的可能，才不會延誤病情。
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