【大紀元9月17日訊】自由時報記者張肇麟／嘉義報導．攝影
栗子是秋天的當季美味，但多數人可能不知道，其實在台灣，嘉義縣中埔鄉也產栗子。俗稱栗子的「板栗」本來生產在溫帶，深秋才會成熟。但位在北回歸線以南的中埔，板栗不僅長得好，栗子的品質更佳，每年8～10月就進入產季。現在造訪中埔，就會看到板栗結果，秋意滿載的景象！
栗子圓胖超可愛
果實原形超棘手
栗子形狀飽滿表面光滑，讓人愛不釋手，很難想像它們本來是被包在長滿尖刺的外殼裡。看上去一團團毛茸茸的果實，其實全是硬刺，不管是綠色或是褐色，一不小心就會被尖刺刺進皮膚。因此千萬別幻想栗子可以像水果一樣「親手採摘」。最安全的方法是跟著農家拿起長鐵夾，撿拾成熟後自然掉落的果實。
栗果開裂成四瓣的話，就表示成熟了。原來長滿刺的外殼裡側，鋪滿了黃色軟毛，裡頭併排的褐色栗子，不多不少都是三顆。地上當然也有不少掉出刺果外殼的栗子，眼尖的人只要在栗樹下的草地找一找就有斬獲，充滿了尋寶的樂趣。
成熟栗果也有綠色未開裂的，農家會把所有果實收集成堆，先用剪刀當夾子，一邊用單腳輕踩，一邊用剪刀又剪又剝地挖出一顆顆尖頭底胖的栗子，模樣十分討喜。中埔鄉栗子的果仁金黃油亮，更教人難以抗拒。
鹽炒栗子現美味
金黃魅力無法擋
堪稱中埔鄉栽培板栗先驅的林家栗子園，除了生產的栗子品質一流，還發展出「鹽炒栗子」的獨到料理法。栗子烹調方式相當多樣，包括水煮、烘烤、去皮後以冰糖燉煮，除了單吃，也常用來包粽子、燉雞或排骨，但最能表現栗子原本美味，就是「鹽炒栗子」。
曾榮獲神農獎傑出農村婦女的林家二女兒林素育，不像市面炒栗子是用混有糖的碎石，獨創出以一斤栗子配半斤鹽的比例，把栗子放進鍋中先炒熱的鹽裡一起翻炒 20分鐘，栗子的褐色外皮紛紛翻開，露出裡頭亮黃色的果仁，讓人忍不住跟著開口笑。這樣炒熟的栗子可以很輕鬆的剝出來。一顆飽滿完整的栗子，送進口中咀嚼品嘗，栗子的香甜有了淡淡鹹味幫襯更好吃！
人稱「栗子媽媽」的林素育提醒大家：要做鹽炒栗子前，記得要先用刀子在栗子生果表面劃出一道切口，這樣不僅容易從栗子裂開的程度去判斷它熟了沒有，最大的好處是炒熟以後剝皮非常方便。林素育也提供保存栗子的私房秘訣，就是把去掉外皮的果仁放進透明夾鏈塑膠袋裡，灌滿水後放進冰箱冷凍，這樣就能長時間保鮮，而且亮黃色的栗子就算凍上一年也不會褪色，風味不走調。林家每年過端午，包在粽子裡的就是用前一年收成後冰凍保存的栗子。
栗子筆記
台灣栽培板栗的歷史據說可以追溯到民國初年，當時中國栗與日本栗皆引進本島在山地試種，但因為成熟期遇上雨季，使得種子含水率過高，嚴重影響收成品質，所以無法大量推廣。
中埔鄉農會指出，當地則在日治時期開始栽種板栗，經過數十年的淘選，留下的樹種品系優良、產量穩定，所產的栗子不僅碩大飽滿，果仁還呈現閃亮的黃色，所以有「黃金板栗」之稱，絕對稱得上是最具特色的農產品，再加上新鮮，自然提高甜度與香氣。目前中埔鄉栽種栗子的面積約40公頃，年產量約6公噸，擁有全台第一個和唯一一個板栗產銷班。
不過今年初「三月雪」的異常氣候，加上暑期接二連三的颱風，中埔鄉栗農大嘆收成不佳，與去年相較，損失高達五到七成。造訪林家栗子園，園中五百多株板栗，不乏三、四十年的老樹。
想要栽培出高品質的栗子，林素育說，關鍵就是把結實情況好的母樹枝條接到砧木上，然後再矮化處理，經常讓人一抬頭，眼前就有飽滿果實。林素育夫婿蘇文河說，由於板栗幾乎沒有什麼病蟲害，所以不需使用化學農藥，以有機肥料栽培管理即可。雖然看似簡單，但等到葉子落光，冬春缺少雨水時，農家仍必須細心澆水以保持板栗最佳生長狀態。
順遊景點
賞菇趣
中埔鄉種植菇類已有三十多年歷史，主要有木耳、靈芝、金針菇、鮑魚菇、香菇等，面積超過50公頃，產量占全國1/3；光是菇菌類太空包就多達2,000萬包，主要栽培區在龍門、社口一帶，目前菇農約60戶，當中不乏大型靈芝與木耳農場。
走訪開放遊客參觀的瑞豐靈芝農場，保留下來的沈家祖厝散發濃濃古意，側面廣場用來填製太空包的相思樹木屑，堆得像座小山。主人沈成琳打從服完兵役，就一頭栽進靈芝栽培。培育場裡每一朵靈芝表面亮得就像打過蠟一樣。沈成琳說，農場培育的靈芝只需兩、三個月就能長成巴掌大。不過讓人意外的是鹿角靈芝居然可以變成盆栽，園方收集了從太空包自然脫落的靈芝，烘乾並在表面塗上亮光漆，再加上創意，把傳統的藥材轉變成有新意的裝飾素材。
中埔鄉還有規模數一數二的木耳農場，掀開培育室的黑色遮蔭網，可以見識到日常食材在量產時的讓人震撼的狀態；碩大的木耳從每一個太空包口伸出，造型就像花朵一般，十分美麗。
牧場樂
中埔鄉擁有綠盈與靈基兩座牧場，分別供應國內兩家乳品公司本土鮮乳。綠營牧場園區內各種設施幾乎全是黑白乳牛花紋，可以看出場長顏志輝對此花紋的狂熱，就連他的寵物狗母子檔也都是黑白花，讓人莞爾。目前園中除飼養兩百多頭乳牛生產鮮乳，也轉型注入休閒元素，除了有牧場必備的餵小牛活動外，並特別安排擠奶秀，開放遊客親手擠奶，體驗現擠鮮奶的溫熱與香醇。
原名為靈基牧場的「獨角仙生態農場」則位於中埔鄉著名
石林場外，家庭式經營的牧場有350頭乳牛，近幾年發展甲蟲生態體驗。園中精華就是利用供應全園的蓄水池上方所做的六角樓昆蟲館，裡頭以標本展示多種甲蟲，從卵到成蟲、甚至是土蛹，同時也設計符合甲蟲習性的養殖箱供遊客觀察。
文史遊
以往中埔鄉最鮮明的地標，就是俗稱「吳鳳廟」的阿里山忠王祠，雖然經過考證，過去小學課本中「捨身取義」的吳鳳事蹟是日治時期刻意杜撰的，祠中「吳鳳公成仁紀念碑」和歷史相關解說牌也都拆除，不過展示記載吳鳳史跡的歷史文獻，以及原住民農耕器具，仍是充滿文化風情的休憩據點。
吳鳳廟建築包括前後殿及左右廂房，紅色拱門與外牆十分搶眼，一進門就能望見以立柱撐起歇山屋頂的前殿，屋翼起翹，上頭剪黏泥塑精緻典雅，木構造更是引人入勝，「仁必有勇」的匾額高掛，裡頭供奉吳鳳神像及油畫像，並在廂房中展示各式相關文獻生平簡介。
順道提醒
● 中埔鄉農會地址：嘉義縣中埔鄉中埔村中正路75號，電話：（05）2532201轉703。
● 林家栗園地址：中埔鄉社口村內埔2鄰18-1號，電話：（05）2535585。欲參觀者務必先電話預約。
● 瑞豐菇類栽培農場地址：嘉義縣中埔鄉瑞豐村3鄰29號，電話：（05）2531831。
● 綠盈牧場地址：嘉義縣中埔鄉鹽館村4鄰2-3號，電話：（05）2538505，網址：http://www.greening.com.tw，入園費50元，擠牛奶體驗安排於假日下午2：30舉行，每天限額60位，可預約保留。
● 獨角仙休閒農場地址：嘉義縣中埔鄉石?村15鄰45號，電話：（05）2030666，免費入園，參觀昆蟲館每人30元，例假日開放至晚間6：00。
● 吳鳳廟地址：嘉義縣中埔鄉社口村23鄰1號，電話：（05）2531432。(http://www.dajiyuan.com)
