【大紀元11月10日訊】2006年11月7日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角，“發現”號航天飛机被移往發射台，為12月份的發射做准備。12月份的發射將是美國航空航天局（NASA）近4年以來首次選擇在夜間發射航天飛机。美國航空航天局此前最近一次進行夜間發射，是在2002年11月23日晚7點49分將“奮進”號航天飛机發射升空。2003年“哥倫比亞”號航天飛机空難之后，美國航空航天局開始要求在白天發射航天飛机，以便及時發現發射過程中引起的損坏。
目前，“發現”號初步計划于美國東部時間12月7日晚9點38分(北京時間12月8日上午10點38分)發射升空，前往國際空間站執行STS-116號任務。
肯尼迪航天中心發言人杰西卡-拉伊向空間网站介紹說，美國東部時間10月31日晚9點23分(北京時間11月1日上午10點23分)，航空航天局工作人員將“發現”號航天飛机由肯尼迪航天中心的軌道飛行器處理設施運至足有52層樓高的巨型裝備中心，整個拖運過程歷時34分鐘。航空航天局的工作人員接下來將在裝配車間為“發現”號航天飛机加挂外挂燃料箱以及固体火箭推進裝置。全部組裝工作預計將耗時一周左右。
在工作人員完成全部組裝工作，一切就緒之后，“發現”號航天飛机將被運往39B移動發射平台，准備執行STS-116號任務。在11天的任務過程中，机組人員計划進行三次太空行走，以便為國際空間站進行線路重接以及新組件安裝工作，從而利用今年9月安裝的太陽能電池板。
据美國航空航天局官員介紹，“發現”號的發射時間窗將于12月7日正式開啟，持續至12月26日結束。“發現”號航天飛机STS-116號任務的机組成員共由6人組成，其中机長為資深宇航員馬克-波蘭斯基，另外5人分別為航天飛机駕駛員威廉-奧弗萊恩、任務專家羅伯特-卡爾比姆、瓊-希金博森、尼古拉斯- 帕特里克和來自歐洲宇航局的克里斯特爾-法格萊桑格等。@
以下組圖節選自Getty Images圖庫中
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