組圖：絢麗多彩的北極光（一）

【大紀元3月8日訊】(大紀元記者韓婕報導/ 劉先彬圖)極光是一種在天空中彎轉延折，好像會流動的光，通常在南北緯高緯度地區（尤其是南北緯67度的環帶範圍內），較容易看見，所以稱為極光。在北極附近者稱為北極光，在南極附近者稱為南極光。愛斯基摩人口中的「極光（Aurora）」意為「署光女神」。

地球高緯度地區高層大氣中的發光現象，是太陽風與地球磁場相互作用的結果。科學家目前認為：太陽風中的電電粒子與地球磁場碰撞時，受地球磁場的導引，流向磁南極與磁北極，在離地面約80~120公里左右時，與大氣層中的氣體分子（尤其是氮與氧）發生踫撞，使這些空氣分子被激發而發光。

極光絢麗多彩，美妙絕倫。這是由於在高層大氣中含有不同元素的氣體，它們受踫撞後所發出的光。通常最常看到的北極光是綠黃色的，是由於帶能量的節粒子碰撞離地面只有有40哩的氧分子所產生的；當氮分子受到粒子碰撞時，會發出紫紅色的光；電離化的氮會發出藍光；而中和的氮會發出紅光。所以，人們才能看到紅、藍、綠、紫相間的光線佈滿天空。美麗的極光還呈現出變幻無窮的形狀，有帷幕狀、弧狀、帶狀和射線狀等多種形狀。

而太陽風的強弱受太陽表面活動的影響，當太陽愈活躍，表面黑子愈多或發生耀斑爆發，或是日冕洞愈大，所發出來的太陽風愈強、內含的帶電粒子愈多；當這股較稠密的太陽風經過地球附近時，就會引起比較炫麗的極光，人們就可以看到比平常年更為壯觀的極光景象，或是緯度較低的地區也會出現極光。如2003年10月底至11月初，太陽表面連續發生數次Ｘ級的超級大閃焰和日冕物質噴發現象，使得連緯度僅有40幾度的美國佛里達州都看得到極光。

極光的出現需具備兩個條件，一是氣溫要低，二是天色要好。世界上有多個國家都會經常出現北極光，包括挪威、俄羅斯、芬蘭、蘇格蘭、加拿大北部，及美國阿拉斯加等地，其中芬蘭還是聖誕老人村所在。而加拿大的亞伯達省馬克慕瑞堡（Ft. McMurray）和育空省的白馬城（WHITEHOUSE）除了價錢相對便宜外，還是極光最佳觀賞地，時間為每年的10月到翌年4月。本文圖片攝自加拿大。