【大紀元2月6日訊】(大紀元記者唐依旋綜合編譯報導)芳香療法（Aromatherapy）近來在世界各地蔚為風行，在忙碌緊湊的生活步調中，芳香療法被認為是現代人舒壓解憂的最佳方法之一。自古以來，芳香療法即被視為是大自然所賜予的禮物。它主要是藉由香氣的引導，首先讓人達到身、心、靈協調與平衡，進而喚醒人體的自癒功能而達到改善健康的功效。現今琳瑯滿目的芳香療法令人目不暇給，為此，專家提出善用之道。
芳香療法溯及古埃及時代
芳香療法又名香薰療法，以芳香植物所萃取出的精油(essential oi)為媒介，藉按摩、泡澡、薰香等方式，經由呼吸或皮膚吸收進入體內，來達到舒解精神壓力並與促進身體健康的一種自然療法。
多數人以為芳香療法是近代才流行的一種時尚風潮。其實，它曾是人類最古老的保健形式之一，更是自然醫學裡的一個重要領域。
芳香植物應用在傳統醫學的歷史相當悠久。中醫學起源於「神農嚐百草」。記載著植物運用智慧的「神農本草經」是現代藥草學家的指南。而涵蓋兩千多種藥材與八千多種配方明朝李時珍所編撰的「本草綱目」，直到今天仍被中醫奉為養生、治療疾病的重要參考。此外，在印度有五千年的阿輸吠陀療法(亦是世上最古老的醫書Vedas吠陀經)中，也記錄了許多芳香植物在宗教及醫療上的用途。
根據許多古書及石壁畫上的記載，古埃及人早已將芳香藥草及植物廣泛地運用在不同的食材、藥材以及祭典的獻禮、神聖儀式的薰香、慶典中舞者助興等。甚至連保存千年不腐的木乃伊，也是因添加了許多天然的芳香植物藥材才得以保存。
而芳香療法的歷史最遠可追溯至古埃及時代。許多文明古國，如希臘、印度及古羅馬等也都有使用芳香療法的詳細記載。被譽為「醫學之父」古希臘的希波克拉底(Hippocrate)曾說過：「藉由芳香精油治療，可以進入健康大道。」到了近代，芳香療法先盛行於歐洲地區，然後又重新廣傳於世界各地。
香氣對身心具正面療效
美國嗅覺協會(Sense of Smell Institute)的行政主管泰瑞莎‧孟娜(Theresa Molnar)表示：「香氣可以對人的心情有積極正面的影響、還能舒解壓力、改善睡眠品質、增加自信、以及提升身體及行為認知上的表現。」
香氣除了能夠增強記憶力，對於自律神經的調節、壓力的舒緩、情緒的改善以及疾病的預防、甚至止痛都有非常好的功效。根據《今日心理學》，任何令人愉悅的香氣都能夠使人分散對疼痛的記憶並改善心情。一位澳洲的心理學家普萊斯考特(John Prescott)表示：「香甜的氣味可以活化大腦的中樞神經，而產生減緩並抑制疼痛的作用。」
此外，也有研究發現，嗅覺能力的降低很可能是帕金森症(Parkinson’s)、阿滋海默症(Alzheimer’s)以及亨丁頓舞蹈症(Huntington’s)等神經病學的前兆。一個重度憂鬱的患者對氣味的敏感度通常會大幅降低。
美國賓州大學神經精神病學的醫療主任克里斯丁．高樂(Christian Kohler)表示：「從理論上來說，一個人常使用他的嗅覺可以讓他的神經系統更健康，雖然這項推論尚未得到證實。」無論如何，利用嗅覺來達到舒緩神經、呼吸、循環、內分泌、消化等系統，以轉換情緒、提升注意力、增強記憶力以及解除壓力，目前已成為非常重要的一種治療方式。
如何善加利用芳香療法
芳香療法的方式不勝枚舉，大致可分為吸嗅法、薰香、沐浴、塗抹、及按摩等方式。專家建議選擇一種自己喜歡的味道，並搭配任何一種較能使自己放鬆的方式，持續地使用。但要切記劑量不可過濃，才能真正地對健康有益。
美國費城莫耐爾化學感官中心(Monell Chemical Senses Center)的感官心理學家戴爾頓(Pamela Dalton) 表示：「你可以藉助嗅覺促使身心立即放鬆。」開始時選擇一種自己喜歡的特殊香氣，並搭配打坐。在一段時間之後，即使你沒有時間打坐，單單只聞到那種香氣，就足夠讓你放鬆。
《慾望的香氣》(The Scent of Desire)的作者瑞秋‧賀斯(Rachel Herz)則建議大家在學習時點燃薰香，或是在考試時攜帶一小瓶芳香精油，都能對學習的專注力及記憶力有所幫助。當較為忙碌時，可使用熱毛巾，再滴上一、二滴精油，對精神的恢復有很大助益。
根據中央社報導，馬偕醫院小兒部小兒遺傳科主任林炫沛則是認為，精油的藥理作用很難用科學方法論證，因此仍被視為非主流的「另類療法」。回應家長詢問可否用來當作小朋友的日常保養輔助時，他說，尋求醫生正確診斷、治療後，正確使用芳療可舒緩身心，對改善症狀有一定效果。然而他提醒，由於精油是從植物中濃縮萃取，使用時應避免口服，用於按摩要先稀釋，以免引發過敏反應。
常用的精油種類與功效
精油的種類繁多，功效不盡相同。中央社引述中華國際芳療教育推廣協會秘書長林弘娟的話指出，部分精油以透明容器裝瓶，不是正確的保存方式，事實上，精油必須置於深色瓶內才不易質變。
以下是較為世面上常用的精油功能簡介。
薰衣草（Lavender）：是芳香精油中用途最廣的精油之一。柔和、具有安眠、鎮靜的作用。
迷迭香（Rosemary）：具怡人清香，可幫助改善頭痛。可幫助瘦身減肥、記憶力減退、感冒咳嗽、風濕等症狀。
茉莉（Jasmin）：具改善憂鬱、放鬆緊張心情及提神作用。
芬多精（Phyton Cid）：為一種取自天然樹林之菁華。可促進新陳代謝、淨化空氣品質。具有抗癌、殺菌等功效。
薄荷（Peppermint）：清爽、清香，是舒解感冒頭痛最佳精油。可改善精神疲倦、記憶力減退、嘔心脹氣、及鼻塞等症狀。
葡萄柚（Graperfuit）：含豐富維他命C，被視為是一種美容聖品。具有利尿及減肥的功效。亦可解酒醒腦及促進食慾。
佛手柑（Bergamot）：極具提神、振奮作用，使頭腦清晰。止咳化痰，對於支氣管炎、喉嚨痛有緩和改善的作用。
賀斯表示：「大家往往低估了氣味在我們日常生活中所帶來的深遠影響。」因此，多吸收一些芳香療法的正確知識並搭配正確的使用方法，藉由怡人的芳香為自己創造一個更加舒適的空間，進而改善自己的心情與健康，實不失為一個非常好的選擇。
(http://www.dajiyuan.com)
