胡適（1891～1962），安徽績溪人。1910年赴美留學，師從著名實用主義哲學大師杜威。1917年，胡適回到北京，任北京大學教授，首倡「新文化運動」而一夜成名，很快就成為中國文學的領袖人物和新文化運動的核心。他學識淵博，在文學、哲學、史學、考據學、教育學、倫理學等諸多領域均有不小的建樹，傳奇般的獲得過35個博士學位；他早年得志，人生相當的順達；他是中國自由主義的首倡者，是「五四」運動的旗手，宣導獨立的精神，成為影響頗鉅的思想家。
胡適的傳統婚姻
胡適與江冬秀的婚姻出於偶然。小時候，胡適隨母親到姑婆家看民間的社戲，江母見小胡適眉清目秀，聰敏伶俐，就有意招他為女婿。媒人說動了胡母，合一下八字，正相合，胡江二人的婚姻就這樣定下來，那年胡適才13歲。訂婚後，胡適到上海讀書，留學美國。十四年(1917年)後，時任北京大學教授的胡適回鄉結婚。胡適幼年喪父，是母親一手將他撫育成人，孝順慈母，不讓母親傷心的觀念深深烙印在胡適心中，使他不敢違抗母命。
婚後，胡適為使冬秀照顧母親，自個兒回了北京。隔年，江冬秀離開鄉村，來到胡適身邊。自此以後，天涯海角，江冬秀總是伴隨著他。
江冬秀雖為名門閨秀，但由於江家不重視女學，大字不識幾個。婚後才努力識字，也能寫些簡單的文句。一次，胡適病了，江冬秀寫信問候他。胡適為此曾寫了一首詩： 「病中得他書，不滿八行紙；全無要緊話，頗使我歡喜。」
新婚燕爾的小夫妻，常一起逛琉璃廠，出入於各大古董店；一起去前門大柵欄買東西、看戲。空閒時，相約到便宜坊去打牙祭。每適佳節，江冬秀都要按照家鄉的風俗來過節日。元宵節，端陽節，中秋節，她都要做徽州菜，找些朋友歡敘一次，吃些家鄉菜，享受期間的歡樂氣氛。愛熱鬧的江冬秀一過年總要拉著胡適去逛北京的廟會，尤其是廠甸廟會。廟會還有很多玩具，還有許多江冬秀喜愛的小吃攤，大糖葫蘆、杏仁茶、茶湯、豆汁、棉花糖以及各種傳統小吃。
胡適與江冬秀在知識層次上的差別頗大。一個是名聞天下的新學術領袖，一個卻是大字不識幾個的小腳太太。然而，江冬秀並不像一般的鄉村女子那樣羞怯、膽小，她頗能果斷，而且具有一種潑辣的辦事能力。江冬秀送胡適刻著「戒酒」二字大金指環，胡曾在婚宴上露給大家看，明言不敢造次，有聞名一時的「怕老婆」稱號。胡適為人謙和，最不願的事就是與人吵架。在家庭矛盾中，往往採取大事化小，小事化無的策略。身為學術領袖的胡適，有著眾多才貌遠勝江冬秀而又愛慕自己的知識女性。之所以能夠維持幾十年的生活中，大概是因為受儒家的影響深遠的緣故。
為人寬厚、熱情、真誠
胡適為人寬厚、熱情、真誠，他不像魯迅那樣尖刻，徐志摩那樣多情，郭沫若那樣勢利。在北京，胡適家裏每到星期六總是高朋滿座，各界人士，包括商人和販夫，都一律歡迎。什麼問題都可以問，什麼問題都可以談。他盡力解答。對窮困的人，他接濟金錢；對走入歧途的人，他曉以大義。也有人只是去問候，他便報以零零散散的閒談。客人辭別後，都有不虛此行之感。他的朋友，或自稱是他朋友的人，實在太多了，以至有一次幽默雜誌《論語》宣佈：這本雜誌的作者也不許開口「我的朋友胡適之」，閉口「我的朋友胡適之」。胡適的為人可見一斑。
胡適不是那種把自己的才能深藏起來的人，他有什麼就拿出來什麼。他是什麼人，全都擺在那兒。從前上海的左翼作家，在魯迅領導之下，曾向他「圍剿」多次。魯迅逝世後，許廣平為《魯迅全集》的出版而四處奔走，卻無人願意幫忙，不得已求助於胡適，胡適馬上著手運作。他從未計較過恩怨得失，不管是友人，還是曾經反對過自己的人，他都盡全力幫助。在中國這樣的國度裏，發怒易，發牢騷更易，但平和待人，謙和做事，則是十分之難。
生性善良與正直
另外兩個人們用來評價胡適的詞，就是「善良」和「正直」，這裏就必須講到他和“末代皇帝”溥儀的故事了。溥儀讀了胡適的《嘗試集》和《胡適文存》，非常欣賞。15歲的他十分想見見這個新派領袖長得什麼樣，所以他裝上電話後，一時好玩，就給胡適撥了一個電話，讓胡適進宮面見宣統。
不久，胡適就來到宮裏拜會溥儀，這時的溥儀一身平民的打扮，桌上放著《晨報》、《英文快報》等報紙和雜誌。兩個人談得很投機。溥儀最後說：「我們做錯了許多事，到現在還要浪費國家的錢，心裏很不安。我本想獨立生活，但老人都反對，因為我一獨立。他們就沒有了依靠！」
胡適答應以後多找一些書給溥儀後就離去了，但是這20分鐘的會見卻激起了胡適對溥儀的同情。不久，這件事情就激起了軒然大波，眾多批評轟然而至，最激烈者，恐怕就是魯迅了，但是胡適卻一點不把這些批評放在心上。不久，馮玉祥將溥儀逐出皇宮，幾乎所有的人都拍手稱快，只有胡適極力為溥儀鳴不平，譴責馮玉祥驅逐孤兒寡母是「東方的野蠻」。現在看來，在那個軍閥當道的時代敢於這樣做，恐怕不僅僅需要「善良」，更需要的是「勇氣」。
為學運辯護
對於學生罷課的舉動，胡適並未明確表示支持，但他對於學生示威請願則持肯定態度。他認為學生應以課業為重，國難當頭更應該在學業努力，不斷充實自我，以期能為國所用。至於用抗議的喊聲來監督或糾正政府的措施，這是輿論、民意的表現，是有力量的。青年學生應該認清他們的方法，也就是「凡自由的發表意見，虛心的研究問題，獨立的評判是非，嚴格的遵守規則，勤苦的鍛鍊身體，犧牲的維護公眾利益，這都是有教育價值與訓練功用的。」
民國十四年十二月十六日，學生的請願遊行、罷課為例。由於軍警彈壓制止示威，許多學生被打傷刺傷，情勢相當嚴重。二十二日晚，他寫文嚴厲譴責政府當局的處理方式。他說：「關於北平兩次學生遊行的事，我們不能不認當局的處置是錯誤的。」對於強性用武力鎮壓學生，他敢於站出來為學生辯護。他嚴肅表示，軍警趕打已衝散的學生，用武器刺打徒手的學生，甚至用刀背打女學生，用刀刺傷女學生，這都是絕對不可饒恕的野蠻行為。並指出這些行動是「穿武裝的人們的大恥辱」。
對學運的態度，胡適一直是深切的同情、關懷與支持，作法上則是主張沉著、理智和冷靜。他認為學運是救急辦法，但不可長期存在。對於政府暴力鎮壓學運，則是嚴厲的批評。
愛好自由精神
留洋期間，對國外民主自由的了解，深深影響了胡適。回國之後，他極力主張民主政治、言論自由、和平漸進的改革，以及容忍反對黨。民主自由思想一直是他關心的主題，「我之自由，以他人之自由為界」是他的一句名言，而自由則必須建立在「不可侵犯他人同等之自由」的基礎上。
綜觀胡適所認為的自由，歸納有四個方面：一、宗教信仰的自由，也就是良心的自由。「宗教是一件個人的事，誰也不能干涉誰的宗教，容忍的態度最好。」二、思想自由。在文學上發展出來就是言論的自由，表現於美術品、工業就是創作的自由。三、政治的自由。中國歷代爭取信仰、思想自由的的文人政治家，從春秋戰國墨子、楊朱以降，桓譚、王充、范縝、傅奕、韓愈、李贄、顏元、李塨，都未來抓住政治自由的特殊重要性，未能走上建設民主政治的路途。四、容忍反對黨，保障少數人的自由權力。
他認為個人為社會的組成份子，想要改造社會，就必須先改造個人。主張信仰自由、思想自由、政治自由，還大力提倡自由的獨立人格，這些都無法見容於中國共產黨。文化大革命期間，胡適思想自然受到無情批判。
隨著國民黨政府遷台之後，他仍未改初衷，自願成為《自由中國》自由主義文人集團的後台支柱、精神導師。
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