【大纪元8月31日报导】（中央社记者林琳纽约三十日专电）数百名纽约学童三十日在“美国自然历史博物馆”上了一堂有趣的太空探险课程。三位八月上旬才由太空返航的“发现号”太空人在“地球与太空中心”深入浅出地解说太空梭的任务，也和学童们畅谈如何实现太空探险的梦想。
博物馆请到了八月九日才结束十四天太空飞行任务的“发现号”太空梭七人小组的指挥官艾琳．柯林斯女士，以及两位任务技术专家查尔斯．卡马达及史提芬．罗宾森到博物馆与学童们对话。博物馆馆长艾伦．富特女士特别介绍柯林斯在一九七零年代曾经在纽约求学，而卡马达则是出身纽约的皇后区，让在场的学童们尤其感到光荣。
“发现号”太空梭于七月二十六日升空，总计飞行了十三天二十一小时三十三分钟，在环绕地球两百一十九圈之后，于八月九日安全降落美国加州爱德华空军基地。由于这是二零零三年“哥伦比亚”号机身着火解体后首次成功的太空任务，返航的太空人受到热烈欢迎。
在进行与太空人对话之前，博物馆特别播放了太空梭升空及降落的片段，让多半仍在小学就读的学童们有点概念。许多向往太空探险的学童提出的问题都环绕在如何实现做太空人的愿望。三位太空人表示，他们也是自小就立志参加太空探险，所以在求学及训练都朝向这个方向发展。
二零零零年二月才落成的“地球与太空中心”是美国首屈一指的宇宙历史展览及太空研究中心。博物馆不但与哥伦比亚大学及普林斯顿大学的研究单位交流合作，也经常主办教学活动。
