【大纪元8月7日讯】〔自由时报编译陈宜君╱综合6日外电报导〕美国发现号太空梭6日载运七名太空人离开过去九天来停靠的国际太空站，展开返回地球的危险漫长旅程。发现号此行是2003年2月哥伦比亚号太空梭返航地球时失事以来，首度有美国太空载具往返太空与地球，亦是近三年来首度造访太空站的太空梭，因此备受瞩目。
发现号人员6日和太空站的两名太空人握手、拥抱、道别后，关上太空梭和太空站的舱门。发现号指挥官柯林斯向太空站人员表示：“我们很高兴能在这里欢度时光，我们会永远记得这些回忆。”太空站太空人菲利普斯则说：“这段时间的确很愉快，我们真的不想看到你们离开，很希望你们待久一点…预祝你们飞行愉快、顺利着陆。”
发现号稍后脱离太空站，环绕太空站飞行一圈，一面向太空站道别，一面测试太空梭是否运作正常。接着驾驶员凯利启动太空梭的喷射引擎，展开返航之旅，预计台湾时间8日下午四时四十六分降落佛州甘迺迪太空中心。若天气欠佳，美国航空暨太空总署（ＮＡＳＡ )可能会下令发现号在太空中多停留两天，或改降加州。
航太总署官员表示，太空梭返回地球时，必须承受高达摄氏一千六百五十度的高温，飞行速度每小时将近两万九千公里，实不容许任何失误发生；发现号此行是哥伦比亚号失事后美国首度恢复太空任务，因此承受的风险压力比一般太空梭任务更大。
发现号太空人此行在太空站比原订计划多停留一天，执行人类首度在太空中修理太空梭的任务，移除发现号在出发过程中受损突起的隔热材质。航太总署一度考虑让发现号太空人多执行一次修理任务，修复驾驶舱下方变形松脱的一片隔热毯；不过评估认为这项问题不会影响飞行安全后，决定让太空人尽快返航。
在七名太空人返航地球的同时，航太总署也密切观察发现号燃料槽隔热泡绵上的一个小裂缝是否在太空梭爬升进入飞行轨道的过程中造成一块约半公斤重的绝缘体破裂。哥伦比亚号被掉落的绝缘体击中而引发悲剧；发现号从地球出发时也有泡绵掉落，但并未被击中。此外，该署也在检讨太空梭的泡绵应用是否得当，以及燃料槽从路易斯安纳州工厂出厂到运往佛州太空中心组装过程中是否受损等。
航太总署表示，发现号此行到目前为止，七名太空人完成了所有任务，包括太空站的物资补给、将太空站的垃圾带回地球，以及仔细检查发现号在飞行过程中的受损情况。
（中央社佛罗里达州卡纳维尔角六日法新电）美国发现号太空梭今天向国际太空站（ＩＳＳ）上两位太空人道别，准备踏上返回地球旅程；这是自前年哥伦比亚号意外以来，美国太空梭首度重返地球。
发现号指挥官女太空人柯林斯说：“我们在太空站告诉他们，谢谢他们如此热情的接待。”
柯林斯女士告诉太空站上两位太空人：“这些记忆我们将永存心中。”
美国航空暨太空总署（ＮＡＳＡ）公布实况影像，显示包括日人野口聪一在内的七名太空人，与太空站上俄罗斯籍及美籍太空人拥抱握手，感谢他们八天来的招待。
简短道别后，发现号太空人关起舱盖，随后脱离太空站；太空总署表示，发现号“踏出返回甘迺迪太空中心旅程的第一步”。
发现号此次任务持续十三天，主要目的在于检测太空梭自前年哥伦比亚号以来的各项改进措施是否奏效。
太空总署署长葛里芬说：“我们在此次任务中完成所有目标。现在我们更搜集到若干前所未见的资料。”
柯林斯女士也同意这一点。她说：“此次任务终于让我国太空任务锦上添花，能达成这一点我们都很开心，事情进展的如此顺利，我们也很高兴。各位，下周回到地面上再见。”
她说：“这是一趟狂野的旅程。”
发现后下周返回地球，然而在重新进入大气层的时刻，太空人必将绷紧神经，全神贯注。
主要飞行指挥官希尔说：“你只有一次机会。脱离轨道并非毫无风险。脱离轨道时，我想我们一定会想起赫斯本与其队员。”赫斯本与其他六名太空人在哥伦比亚号意外中丧生。 (http://www.dajiyuan.com)
