五月十九日凌晨四點鐘，在政治局常委的閉門會議之后，趙紫陽、李鵬分別由溫家寶及羅干陪同抵達了天安門廣場。由于知道自己的政治生涯已經接近尾聲，趙紫陽對廣場學生發表了感性的講話，使當時在場聆听的學生莫不熱淚盈眶。趙紫陽當時說：「我們來晚了」，他并要求學生愛護自己的身体，結束絕食抗議，在時机還來得及的時候离開廣場。趙紫陽說，包括這次抗議究竟屬于動亂還是愛國行動，及范圍更大的貪污腐化、改革等問題，最終都會得到解決，只是需要一點時間。對于學生的健康及生命受到威脅，趙紫陽說：「我們年輕時，也曾經示威、臥軌抗議，當時我們并沒有想到未來」，「但我必須要求你們仔細考慮未來，許多問題最終都會得到解決，我希望你們能結束絕食抗議」。隨后，趙紫陽即遭到要求簽名的群眾擠壓。
趙紫陽當時已經顯露疲態，他的醫生也提醒他應該休息了。五月十九日早晨，趙紫陽請了三天的病假。
當天早晨，鄧小平召見楊尚昆，并要求他到自己的住處。鄧小平當時非常憤怒。
（以下是一份當時兩人對話的備忘錄摘要，由楊尚昆的一名友人提供）
鄧小平：你知道趙紫陽到廣場發表講話了嗎？你知道他說些什么嗎？他邊說邊流淚，讓自己看起來像受委曲的樣子，他破坏了党的原則、党的紀律。
楊尚昆：他的講話中有些問題很嚴重，好像他不想干了什么的，他說自己老了，什么都不在乎了，這不是把党內部的分歧公開化了嗎？他剛剛向政治局常委會請了三天假，說自己生病了，但我擔心他會越來越固執于自己的意見。
鄧小平：你知道，自從整件事情發生以后，我在党里加了點溫。在趙紫陽的亞銀講話之后，先念告訴我，這是党內第二個司令部的聲音，他希望我能說說這個問題。之后，陳云、先念和其他一些人又一再打電話給我，說他們的意見。根据他們的看法，學生跑到天安門的原因，是中央有意放任，我們應該有所作為。但他（趙紫陽）完全不合作，甚至沒有表現出一點希望合作的態度。我必須做一些早就該做的事，他真的越走越遠了。
楊尚昆：我想還是讓我試試，要他參加今晚的大會，不要把事情搞僵了。
鄧小平：那只能由他。我們近几年的經濟情況改善很多，人民有飯吃、有衣服穿，這是大家都看得到的。經濟始終是基礎，如果沒有這個經濟基礎，學生抗議不用十天，農民早就揭竿起義了，不用等到一整個月。但現在的情況，全國的農村都是穩定的，工人也基本穩定，這都是改革開放帶來的結果。當經濟改革到了某种程度，必須以政治改革配套，你知道，我從沒有反對過政治改革，但要考慮現實，要考慮有多少党內老干部現在還不能接受，人不能一天吃胖，這不是件容易的事，我年紀大了，如果有人說我老了，很好，說我糊涂了，很好，但對党內我這個年紀的人來說，我不認為自己保守，難道是我戀棧權力嗎？
楊尚昆：如果是這樣，華國鋒下台時，你就會自己干總書記了，也不會安排胡耀邦來接這個位子。
鄧小平：這些天我一直在想，我從來沒有正式當過党內的第一把手，但每個人都圍著我，每個人都听我的，我必須對每個重要決策作最后決定，看來我的份量太重，這對党或國家來說都不是好事，我應該考慮退休。但我現在怎么退？眼前這么多事，怎么退？先念、王震和其他一些人能同意嗎？下台并不容易，但我們党确實需要一些新血、新面孔。
楊尚昆：人們會記得你的成就，小平同志。我也認為人們會理解、接受你的戒嚴決定。
鄧小平：保衛工作進行得怎么樣？
楊尚昆：我們已經加強了中央政府机构和中央領導同志住處的保衛力量，部分部隊今晚將會進入北京。為了安全，你不考慮搬進中南海住一陣嗎？
鄧小平：搬出來以后，我從來沒想過再搬進去，我那里都不去，這里很好。
楊尚昆：徐海東大將有一個儿子，叫徐勤先，是三十八軍軍長，在接到中央軍委的命令后，他昨天表示不能執行命令，但周衣冰和其他一些部隊都已經動身。
鄧小平：沒有一個軍人能不遵守命令，徐海東的儿子也不能例外，軍事的問題由你負責，只要确定紀律嚴格、思想統一就可以了。
摘自中國時報
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