【大紀元12月16日報導】（中央社記者林行健馬尼拉16日專電）菲律賓8成民眾信奉天主教，對耶誕節相關習俗格外重視，而打頭陣的重要活動「晨間禮拜」（Simbang Gabi）今天清晨登場，信徒們將連續9天上教堂，向上帝感恩許願。
每年12月16日開始，菲律賓成千上萬的善男信女，都會在清晨湧進教堂做禮拜，人們相信只要持之以恆做完9天的彌撒，將會獲得上帝的祝福，心中的願望也會實現。
據文獻介紹，晨間禮拜習俗發源於墨西哥，18世紀由西班牙傳教士傳到菲律賓，時間安排在清晨，是方便農民在彌撒後直接到田裏工作。晨間禮拜本來的目的，是為慶祝農作物豐收，因此禮拜結束後，信徒們會在教堂外享用以新收割稻米製成的米糕。
古早時候，教會為吸引民眾參加晨間禮拜，通常會安排樂隊在街上演奏聖樂，傳教士也挨家挨戶邀請信眾上教堂，但時至今日，這樣的場景已不復見。而且，社會形態趨向多元化，教堂為配合現代人的作息，有的教區是選在午夜，有的在早晨，有的甚至在中午。
對菲律賓天主教徒而言，晨間禮拜的首日意義重大，僅次於耶誕夜，因此許多海外菲勞會專程回國，與家人一同參加彌撒。這天，神父們身穿白色祭袍以凸顯聖嬰降世的喜悅，向信眾們講述天主教的教義。
從宗教角度來看，晨間禮拜是耶誕季的開始，從這天起，耶誕佳節的氣氛會愈來愈濃郁，掛竹燈籠、報佳音、交換禮物等習俗將一一登場，直到耶誕夜吃團圓飯達到高潮，再於次年1月6日結束。
