花燈的寄寓
民間在除夕供奉老天爺時要設立「天地堂」。人們在院子裡扎一小棚，棚裡面小桌上立著「天地三界十方萬靈真宰」的神位；神位前擺著香爐、供品，還掛著一盞燈籠，燈籠代表姜太公的席位。據說姜太公當年封神時，別人都封了，就是忘記了封自己，自己沒有席位只好和老天爺坐在一起。
燈籠與神有關，所以也賦予很多象徵意義。
古時候，人們為了驅逐黑暗的恐懼感，於是燈籠衍生為具有驅魔降福、祈許光明之意。
在閩南語中「燈」與「丁」發音相近，所以燈籠也用來求子添丁，求取功名，求得避邪平安。
有一種「光明燈」，在歲末年初時，把燈籠放在寺廟中，藉以佛的法力求得一年中平安順利。
也有農家在田間立長竹竿掛上一盞燈 「照田蠶」，觀察火色以預測一年的水旱情況，以期豐年。
「放天燈」，來由是過去人們在躲避盜匪侵襲而四散逃逸之後，以燃放天燈為互報平安的信號。由於避難回家的日子正是元宵節，從此以後，每年這一天，人們便以放天燈的儀式來慶祝，所以又稱天燈為「祈福燈」或「平安燈」。其後逐漸演變為向上天祈福許願的民俗活動。天燈上寫滿了心裡的各種祈願，希望天燈能上達天庭，帶給人無限的希望和光明。
傳說唐太宗李世民鼓勵讀書，民間都把小孩送上學。入學的第一個節目叫「開燈」，就是把事先做好的花燈帶到學校去，請一位博學的老先生點起來，象徵前途光明。從前的私塾，多半在正月十五稍後開學，因此開學的花燈，也成了「上元節」的點綴。
元宵節花燈種類甚多，或是仿照事物的形象編製的形象燈，如龍燈、虎燈、兔燈等等，或是根據民間故事編製而成的活動燈，如牛郎織女、二十四孝等等，表現忠孝節義的民族精神。各種花燈製作工巧，一展工匠的智慧和技能。
隨著時代的發展，元宵燈節辦得越來越盛大，民族特色越來越濃，燈節的時間也越來越長。唐代的燈會是上元前後各一日，三天；宋代又在十六之後加了兩日，為五天；明代則延長到由初八到十八整整十天。因為燈期不同，所以最初張燈的那天叫「試燈」，十五這天叫「正燈」，最末一天叫「殘燈」、「闌燈」。也有叫「神燈」、「人燈」、「鬼燈」之說。十四日夜為「神燈」，放於家中神位、宗祠前，以祭神明先祖；十五日夜叫「人燈」，放在門窗、床笫、幾案等處，用來避除蠍蟲；十六日夜為「鬼燈」，放在丘墓、原野，為了遊魂得到可以脫離鬼域。
上祈天意，下護蒼生，神人鬼畜，無所遺漏。一個民俗文化中的花燈寄寓了古人多少祈望！
燈聯與燈謎
元宵燈節不僅僅是一種娛樂性活動，其中蘊含著很深的文化內涵，形成了一種獨特的文化活動。屆時君臣百姓都去看燈、猜謎語，文人們則飲酒、賦詩、答對。其中有很多有趣的故事。
說到燈聯，最為人津津樂道的是北宋王安石妙聯為媒的故事了。王安石二十歲時赴京趕考，元宵節路過某地，邊走邊賞燈，見一大戶人家高懸走馬燈，燈下懸一上聯，征對招親。上聯道：「走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。」王安石見了，一時對答不出，便默記心中。到了京城，主考官以隨風飄動的飛虎旗出對「飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。」王安石即以招親聯應對出，被取為進士。歸鄉路過那戶人家，聞知招親對聯仍無人對出，便以主考官的出聯回對，被招為快婿。
明成祖朱棣某年元宵節微服出宮賞燈。路上看到一間屋子，亮著燈，從映照到窗子上的燈影來看，是一個人在讀書。永樂皇帝心想：元宵之夜大家都去看燈，他為什麼不去呢？出於好奇，永樂皇帝就去敲門，進門一看，屋中有一個書生，便和他交談起來，談得很投機。朱棣想試試他的才學，於是出了一個上聯：「燈也明，月也明，大明一統。」那秀才立即對出下聯「君也樂，民也樂，永樂萬年。」「永樂」是明成祖年號，朱棣大喜，後來重用了這個書生。
被稱為「父子雙學士，老小二宰相」的清代安徽桐城人張英、張廷玉，皆能詩善對。有一年元宵節，張府照例張燈掛綵，燃放鞭炮。老宰相出聯試子「高燒紅燭映長天，亮，光舖滿地。」小廷玉思索時聽到門外一聲花炮響，受到啟發，對道：「低點花炮震大地，響，氣吐沖天。」對仗工整，天衣無縫，堪稱妙對。
燈謎在春秋時代就有，那時叫「隱語」，到漢魏時才開始稱為「謎」，南宋時有人將謎語寫在燈上，在上元節讓人猜燈謎。南宋後，賞花燈、猜燈謎讓元宵節的氣氛熱鬧而溫馨。由於燈謎都難以猜中，如同老虎難以被射中一樣，所以也稱為「燈虎」(也叫文虎)。傳統燈謎的製作講求一定的格式，需運用巧思才可以製出十分高妙的燈謎，是中國獨創的文學藝術。
有一年元宵節，乾隆皇帝帶著一群文武大臣，興致勃勃前去觀看燈會。左看各種燈籠五顏六色，美不勝收；右瞧各種燈籠別緻風趣，耐人尋味。看到高興時，乾隆皇帝陪他的大臣們也出謎聯，讓大家猜一猜。大學士紀曉嵐稍思片刻，就揮筆在宮燈上寫了一副對聯：
黑不是，白不是，紅黃更不是。和狐狼貓狗彷彿，既非家畜，又非野獸。
詩不是，詞不是，《論語》也不是。對東西南北模糊，雖為短品，也是妙文。
乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一個個抓耳撓腮，怎麼也猜不出來，最後還是紀曉嵐自己揭了謎底：猜謎。
吃元宵團團圓圓
中國民間有正月十五吃元宵的習俗。元宵在南方稱「湯圓」、「圓子」、「浮圓子」、「水圓」，由糯米製成。湯圓和元宵的差異只是在於大小和是否包餡。南方人用糯米製成和龍眼一般大小的圓子，稱為「湯圓」；而北方人吃的圓子較大，裡麵包餡的則稱為「元宵」。
製作的方法南北也不同，北方的元宵以餡沾粉，用篩滾手搖的方法滾出來；南方的湯圓則多用手心揉團。元宵節吃元宵，以取「團團如月」的吉祥意思，寄托了人們對未來生活的美好願望。
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