ECE 是英文 Early Childhood Education 的縮寫，意為早期兒童教育。國際研究表明，兒童的健康成長大大受益於高品質的早期兒童教育，高品質的兒童早期教育會為孩子的未來打下一個良好的基礎。
「20小時免費早期兒童教育（Free 20 hours ECE）」是新西蘭政府對國家早期幼稚教育10年計畫中的重要一部分。該政策旨在使人們能更輕鬆的負擔早期兒童教育的費用，並且使父母們能在照顧孩子和自己的工作學習等方面能有更多的選擇。
從2007年7月1日起，新西蘭政府為參加早期兒童教育的機構如幼稚園 （Kindergartens）、日托中心(day care)，家庭式幼兒保育(home-based services)和毛利語幼稚園的三歲和四歲兒童提供每週20小時的免費早期兒童教育。20小時免費教育為所有家庭提供：無論您收入多少，也不論您是否外出工作，都可享受此項待遇。總的說來，參加此計畫的條件是：
1. 您的孩子要年滿3周歲以後。
2. 您的孩子必須去一個參加此項計畫的兒童教育機構和家庭式幼兒保育提供者。
3. 每週由政府資助的免費時間最多為20小時，每天最多6小時。例如：如果您的孩子每天參加8小時早期教育，其中6小時為免費早期兒童教育，您會被要求為最後的兩個小時付費。
4. 免費20小時計畫適用於3歲到5歲幼童。如果您的孩子到5歲時還沒有上學，他們在5歲後仍可繼續享受28天的免費早期兒童教育。
家長們一些常見的問題
1. 我怎樣申請「免費20小時」和什麼時間申請？
您孩子所在的教育機構將會為您申請免費20小時基金。他們會提供給您相關表格。您填寫好表格就可以了。在孩子滿三歲前請您和孩子的教育機構協商。
2. 哪些幼稚園提供此項服務？
由於各幼稚教育機構是屬於自願加入到此計畫中。所以請與您孩子所在的幼稚園確認，他們是否提供此項服務。否則，您可以向別的教育機構諮詢。或者致電免費早期兒童專線（0800 2044 33）；流覽Team Up 網站 www.teamup.co.nz/earlyyears
3. 我的孩子參加兩個幼稚園可以得到免費20小時嗎？
可以，您的孩子可以在多個教育機構接受免費兒童教育。您必須決定怎樣在這兩個機構之間劃分參加的小時數。例如，您的孩子上午去一個教育機構三個小時，下午去另外一個機構四個小時，您就要決定如何分配每天的免費六個小時給這兩所教育機構。
4.如果我的孩子得到了「免費20小時」， 那麼我還可以從Work and Income 申請育兒補助金 （Childcare Subsidy）嗎?
如果您的孩子每週出勤的小時數超過20小時，您或許能夠申請到育兒補助金。但必須減去您的孩子接受免費早期教育的小時數。例如，一位家長因正在工作應得到每週50小時的育兒補助金，但因為已享受20小時免費，所以他只能得到30小時的育兒補助金。
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