笙的音色高貴、華美而豐滿，但是現代人對這個古老的樂器似乎有些遺忘了。相傳「笙」是女媧依照鳳的形象所設計發明的，正因為它的音色有如鳳鳥一般，所以「笙」的聲音常被稱做鳳鳴。
《釋名》中記載：「笙，生也。像物管地而生。」因此，「笙」被認為象徵萬物貫地而生。在一些文獻資料上也提到笙苗的長短不一，其實是象徵陰陽之氣，所以，笙的形制構造對應著天地之氣與陰陽五行。據說古代的人們用鐘、磬、鼓及笙等樂器演奏時，會有鳳凰隨之起舞。
笙是中國古老的簧管樂器，由於笙斗在古代是以匏，也就是以葫蘆挖製而成，所以屬於「八音」中的匏類樂器。考古學家發現2400年前諸侯國君的墓葬－曾侯乙墓中出土的14管笙，是目前所知最早的實物。西元前十五世紀，殷代甲骨文中已經有關於「和」的記載，大笙稱為「竽」，小笙稱為「和」，可見笙距今至少已有三千年以上的歷史。
關於「竽」有這麼個故事：戰國時期的齊宣王是一位喜愛音樂的君王，他非常喜歡聽大規模「竽」的合奏，當時有一位叫南郭處士的人，窮困潦倒，無以為生，於是混在樂隊中湊人數。然而好景不常，宣王死後泯王繼位，卻喜歡聽竽的獨奏，要求個別吹奏，本來就不擅長吹竽的南郭處士，無計可施，只好落荒而逃，這件事情在當時被引為笑柄，「濫竽充數」，這四個字的典故，也就是源自於此。
笙的構造可分為笙斗、持笙、笙管等。笙斗又叫笙座，古代是以葫蘆做成的，唐代以後改用木頭，現在則是用銅合金做成的，它的作用是為了穩固和連結笙苗。持笙又名捧笙，「笙」由於外觀很像鳳翼，所以也稱為「鳳笙」，傳說它的聲響與鳳凰相似，所以也叫做「鳳鳴」。笙管或稱笙苗，是長短不一的竹管。笙苗上開有按指孔，還有出音孔。笙苗的長短依發音的高低而有不同。
南北朝至隋、唐時期，「笙」在宮廷音樂中佔有重要地位，明清時期還廣泛用於民間器樂合奏和戲曲、說唱的伴奏，有方斗、圓斗、大、小等各種形制，音位排列也不盡相同。
笙在古代稱做「和」，其實「和」這個字不僅是一個別名，也代表著一種和諧、平合與包容的精神，在現代的民族樂團當中，「笙」也就是扮演這樣的角色，它能協調各個樂器，將各種不同音色、不同個性的樂器，美妙的調和在一起。我們在待人處世上如果也能像「笙」這個樂器一樣，處處先想到別人，遇到問題找自己的錯誤，圓融別人，我想這個社會也將會到處充滿祥和，您說是嗎？
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